グラ、Ｕ１８初降格　高円宮杯プレミアリーグ

　高校生年代の最高峰の大会である高円宮杯Ｕ−１８プレミアリーグ最終節が１１日、各地で行われ、西地区９位のグランパスＵ１８は同４位の東福岡高と同校（福岡市）で対戦、０−４で敗れた。Ｕ１８は勝ち点１１の９位となり、下部のプリンスリーグ東海へ初の降格が決まった。トップチームのＪ２降格に続く屈辱で、今後の選手育成に影響が出ることは避けられない。

　築き上げてきた名門の誇りが、完全に地に落ちた。冬の全国高校選手権で優勝候補に挙げられる東福岡に、４失点で惨敗。来季トップ昇格するＭＦ梶山は、ピッチに崩れ落ちて号泣した。

　山崎真監督（４６）は「選手たちは最後まで良く戦ってくれた。結果のすべての責任は私にある」。昨年は最終節で得失点差「８」を逆転して残留したが、奇跡の再現はできなかった。

　残留するには東福岡に勝ち、神戸弘陵高が大分ユースに敗れるしかなかった。前半は０−０で折り返したが、後半２１分にゴール前の混戦から押し込まれると、そこから終盤に立て続けに３失点。「みんな過剰に失点をダメージと考えてしまう」と指揮官。根底にあるのは、精神的なひ弱さや勝負弱さだった。