麗しきラ組女子Ｗ杯切符ゲットへ　ＪＫクインテット世界へ出陣

　若きラ組女子よ、世界をつかめ！　来年８月にアイルランドで開催されるラグビーの女子１５人制Ｗ杯に向けたアジア・オセアニア予選の日本代表は９日、開催地の香港に向け出発した。今回の日本代表は２８選手のうち高校生が５人、そのうち２年生が３人を占めるヤング布陣。中でもＦＷ小西想羅（国学院栃木）、ＳＨ津久井萌（東農大二）の２人は首都圏勢だ。世界を驚かせた男子日本代表のＷ杯、五輪の活躍に続き、今度は麗しきラ組女子が世界に挑む！　（文・写真＝大友信彦）

　「最初は高校ラグビー部の吉岡監督から電話で『合宿に招集されたぞ』と聞かされて、『え？　高校の選抜か何かですか？』と聞き返したら『違うよ、ジャパンだよ』と。え？　信じられなくて、実際にキャンプに来るまでは『ホントかな？』と疑ってました」

　小西想羅は照れくさそうに話した。現在１６歳。生まれたのは２０００年２月という元ミレニアム・ベビーだが、若くても経験はあなどれない。幼稚園の年長組で始めたラグビー歴は１２年目だ。国学院栃木高では男子部員とともに練習する。

　「男子と一緒に練習した方が強くなれると思って進学したし、普段から『男子に勝ってやろう』と思って練習してます。女子はタックルなし、ホールド（つかむ）だけのメニューにしか入れないんですが、最近は男子部員に『おまえはムリ』『１人じゃ止まらない』とか言われたり（笑）」

　小４から中３まではラグビーと並行して柔道にも励み、格闘センスを磨いた。公称データは１６６センチ、６８キロだが「今年に入って５キロくらい増えました。ずっとウエートトレーニングしてきたのが、最近になって増え出しました」というガッチリしたカラダは、オトナ女子選手の中に入っても存在感を放つ。

　「日本代表で外国とやれるなんて、なかなかできない経験だと思うけど、これを『良い経験』だけで終わらせず、このチャンスをモノにしていきたい」

　２０歳で迎える東京五輪を目指してきたが、４年前倒しで訪れた世界デビューの舞台。１６歳の瞳が光った。

　＜小西想羅（こにし・そら）＞　２０００（平成１２）年２月２１日、東京都中野区生まれ。１６６センチ、６８キロ。４歳のとき杉並ラグビースクールでラグビーを始め、北中野中ラグビー部を経て国学院栃木高２年。昨年６月にはラガールセブンの一員として、高１ながら太陽生命ウィメンズセブンズに出場し、秩父宮大会準優勝。花園のＵ１８女子１５人制に東軍で出場。ポジションは１５人制は主にロック。７人制はプロップ。

　「合宿に呼ばれたときは、レベルの高い人たちと一緒にラグビーをできるので、いろいろなことを吸収できるなというのが楽しみで、自分が選ばれるかどうかは全然考えていませんでした」

　９日の代表メンバー発表のあと、津久井萌は静かに笑った。Ｗ杯予選に臨む女子日本代表に最年少で選ばれた高２トリオでも、誕生日は最も遅い３月２８日。ただいま１６歳８カ月という若さだ。

　ユースアカデミー等の招集歴はなし。中学時代に県選抜、昨冬の花園女子東西対抗に選ばれたが、太陽生命セブンズで活躍した同期の小西や加藤らに比べれば無名に近い存在だった。だが今年９月に菅平で開かれたピンクリボン杯で、視察に訪れたサクラフィフティーン有水剛志ＨＣの目に留まった。

　「パスさばきが抜群。１５人制ではアタックのテンポが生命線だけど、津久井はパスを投げるまでに無駄な動作がまったくない。超掘り出し物です」

　本人は「足が速くないのでセブンズよりも１５人制が好き」と苦笑いする。目指すＳＨ像は日本代表の田中史朗。

　「小３のとき、パナソニックのサテライト試合を見にいったときに『ボールを持ち出すときに相手を見る』とアドバイスしていただきました。それは今も意識しています」

　登録データの１５２センチ、４７キロはチーム最小兵だが「ウエートトレーニングで今は４キロくらい増えました」と目を光らせる。最若最小最軽量の１６歳が、高速パスでサクラフィフティーンをＷ杯へ導く！

　＜津久井萌（つくい・もえ）＞　２０００（平成１２）年３月２８日、群馬県高崎市生まれ。１５２センチ、４７キロ。幼稚園の年長組のとき、１歳上の兄と一緒に高崎ラグビークラブでラグビーを始める。東農大二高１年の昨冬、リオ五輪予選東京大会のエキシビションマッチ、花園のＵ１８女子１５人制にに出場。ポジションはＳＨ。

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