グラＵ１８、奇跡の残留へ一丸

　名古屋グランパスの下部組織のＵ１８が、高円宮杯Ｕ−１８プレミアリーグ残留を懸け、１１日にアウェーで東福岡高との最終節に臨む。西地区９位のＵ１８が残留するためには４位の東福岡高に勝った上で、８位の兵庫・神戸弘陵高が最下位の大分ユースに敗れることが絶対条件。昨年も最終節で得失点差８を逆転して残留しており、山崎真監督（４６）は「今風に言えば、レガシー（遺産）を残さないといけない」と奇跡の再現へ一丸となる。

　トップチームに続き、Ｕ１８まで降格するわけにはいかない。来季、トップへ昇格する主将のＭＦ梶山幹太（３年）は「下のリーグに落ちていないプライドもある。残れると信じて戦うしかない」。過去に吉田麻也らを育てたＵ１８のプライドを、絶対に守り抜く。

　プレミアリーグは高校生年代のトップリーグとして２０１１年に設立され、東西各地区で高校、ユースの計１０チームが争う。グランパスＵ１８はこれまで下部のプリンスリーグへ落ちたことがなく、降格となればトップチームと同じく初の屈辱だ。

　条件は厳しい。神戸弘陵高とは勝ち点差「３」で、得失点は「８」上回っている。神戸弘陵高が大分に敗れ、Ｕ１８が東福岡高に勝った場合のみ残留が決まる。

　実現は困難だが、前例はある。昨年もＵ１８は最終節を前に９位だったが京都橘高に１１−０で勝ち、８位との得失点差「８」を逆転した。梶山は「去年の再現を絶対にしたい」と諦めてはいない。