無人補給機「こうのとり」６号機を搭載し、打ち上げられたＨ２Ｂロケット６号機＝鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターで２０１６年１２月９日午後１０時２６分、野田武撮影
三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日午後１０時２６分、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を届ける無人補給機「こうのとり」６号機を載せたＨ２Ｂロケット６号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。約１５分後、こうのとりは予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。１３日午後８時ごろ、ＩＳＳに到着する予定。当初は１０月１日に打ち上げ予定だったが、こうのとりの配管に不具合が見つかり、延期していた。
こうのとりは宇宙飛行士の食料や飲み水のほか、ＩＳＳの主電源に初採用された日本製新型リチウムイオン電池入りのバッテリーを運ぶ。過去最多となる、大学や企業などが開発した計７基の衛星も相乗りしている。
Ｈ２Ｂは、世界最大の約６トンを積載できるこうのとりを打ち上げるため、主力のＨ２Ａを改良して最大打ち上げ能力を増強した国産ロケット。今回で６回連続の打ち上げ成功となり、Ｈ２Ａと合わせた成功率は９７・３％（３７機中３６機成功）に上がった。
昨年、長期滞在していたＩＳＳにこうのとり５号機を結合させた宇宙飛行士の油井亀美也さん（４６）は打ち上げ後、同センターで記者会見し「こうのとりの中に入った大事な物をしっかり届けて、日本の存在感を更に増してもらいたい」と語った。【田中韻、阿部周一】