大谷、来オフにもメジャー　球団も容認「我々も見てみたい」

　日本ハム・大谷翔平投手（２２）が５日、札幌市内の球団事務所で契約交渉し、７０００万増の２億７０００万円で更改した。交渉の席では入団以前から希望していた米球界挑戦の意思を伝え、球団も２０１８年以降の移籍を容認した。来オフにもポスティングシステム（入札制度）を利用し、夢のメジャーへと飛び込む。

　抱き続ける夢への熱い思いを、大谷は素直に打ち明けた。契約更改交渉の席で、プロ入り後、初めて米球界へ挑戦する意思を球団幹部に伝えた。

　「僕なりの気持ちを話させていただきました。全面的に応援してくれて、自分の気持ちを優先させてもらえるという形になりました」

　異例のスピードで成長を遂げる二刀流の夢への挑戦。球団は来オフ以降、後押しすることを決めた。入団４年目の今季、投手として１０勝を挙げ、打者としては打率３割２分２厘、２２本塁打、６７打点。投打で活躍しＭＶＰに輝いた。進化し続ける大谷に島田球団代表は「彼の成長スピードがわれわれの考えていた以上のもの。一番いいときに行かせてあげたい」。１０月以降、球団内で話し合ってきた結果、世界で通用すると判断した。何より「皆さんが楽しみにしていると思うし、われわれも見てみたい」。同代表はダルビッシュに続いて日本ハムから巣立つメジャーリーガーへ夢を託したい気持ちを明かした。

　選択権は大谷に投げられた。挑戦決断は大谷自身が納得する結果を残したときとなりそうだ。「今年も自分でできなかったことがある。完璧を求めることも必要」とした。メジャーでも二刀流でプレーする希望を持つ大谷は「（投打で）僕をどういうふうに見ているのか、それも含めて交渉」と、メジャーの評価もポイントとした。

　契約更改では、ダルビッシュと並ぶ高卒最速タイ５年目での２億７０００万円でサイン。「そういう方と同じ金額まで来られたのはすごくうれしい」。プロ入り８年目でメジャーへ挑戦したダルビッシュを上回る６年目でのスピード挑戦は、年齢的にも田中将大とダルビッシュの２５歳より２つ若い日本人最年少のポスティングによる米球界入りとなる。それが実現するかどうかは、来季の活躍度にかかっている。　（水足丈夫）

（金額は推定）