渡辺、荒川さんに誓う「支配下登録」

　突然の悲報から一夜明けても、渡辺は動揺を隠せないでいた。「まだ会っていないので（亡くなったことが）信じられない」。昨オフも実践した「真剣トレ」を今月も荒川さんと東京で行うはずだった。「予定…で終わってしまいましたね」。思わず言葉に詰まった。

　荒川さんに指導を受けるようになったきっかけは中学３年時。横浜市内に暮らしていた渡辺が、母・康子さんの知り合いを通じて出会い、連れて行かれた神宮外苑のバッティングセンターで一本足打法を伝授された。中日入団後も時間があれば東京に出向いて荒川道場に足を運んだ。

　最後の対面は７月の球宴休み。いつもと同じバッティングセンターだった。「手術を受けていて体もボロボロだったみたいです。２、３分歩いたら休憩というような感じでした」。５カ月ほど前にはすでに、荒川さんの体調は思わしくなかったようだ。それでも指導してくれる時は元気に振る舞った。渡辺は「僕の時は力を入れて指導してもらっていました」と感謝しかない。