こんにちは。歯科衛生士のナカタ コマチです。
「キシリトールガムが歯にいい」
なんとなく一度は耳にしたことがある方は多いかもしれません。でもどんな理由で歯にいいのか、どのキシリトールガムでも効果は同じなのか、くわしく理解している方は意外と少ないのではないかな…とおもいます。
そこで今回は、キシリトールが歯にいいとされる理由やおすすめのキシリトールガムについてお話ししたいとおもいます。
キシリトールとは
白樺（しらかば）や樫（かし）の木などからとれる天然の甘味料です。
じつは、白樺や樫の木以外にもキシリトールを含む食べものはいつくかあるのですが（いちご、カリフラワー、ラズベリーなど）、虫歯の予防に効果があるとされている量（1日あたり約５〜１０グラム）をとるには一度にたっくさんの量を食べなくてはならず、現実的ではないんです。
ですのでキシリトールガムなどを活用することが効果的なのです。
キシリトールガムが虫歯にならない理由
なぜキシリトールガムが虫歯予防に効果があるとされているんでしょうか。
その理由を理解するためには、虫歯になるしくみを知っておくと分かりやすいですので、まずは虫歯になるメカニズムを簡単にまとめてみますね。
- 口の中にいる無数にいる細菌が
- 甘いものを栄養として
- 酸を出して
- 歯を溶かす（＝この溶けた歯のことを虫歯といいます）
歯はこのメカニズムで虫歯になります。
ということは、キシリトールはこのメカニズムのどこかで、通常の甘いものとは違う動きをするということです。
それはどの段階か。
結論から言うと、３の「酸を出して」の部分です。
キシリトールは甘みがありますが（砂糖と同程度です）、他の甘いものと違って食べても酸を出さないんです。
いっさい酸を出しませんから、さきほどのメカニズムでいう「４．歯を溶かす」にまですすむことがありません。これがキシリトールが虫歯の原因にならない理由です。
ほかにもキシリトールガムにはこんな効果が
そもそも虫歯の原因となる酸を出さないだけでなく、キシリトールガムをかむことで虫歯になりずらくなる理由は他にもいくつかあるんです。
それぞれ見ていきたいとおもいます。
唾液（だえき）の分泌が活発になる
ガムをかむと唾液が発生します。
みなさんの口の中にあたりまえのようにあるこの「唾液」ですが、じつはとてもスグレモノなんです。
いくつかある働きの中でも虫歯予防にダイレクトに関係するのが以下のふたつです。
- 酸を中和する
- 溶けた歯を修復する（再石灰化）
つまり、キシリトールガムをかむことはそもそも虫歯の原因にならないだけでなく、ガムを噛むときに出る唾液によって、すでに溶けてしまっている歯を修復もしてくれるということです。
虫歯菌を弱らせる
さきほどの虫歯発生のメカニズムをもう一度ごらんください。
その中の「１．口の中にいる無数の細菌が」の部分でもキシリトールはすごい働きをするのです。
虫歯の原因となる細菌の主なものは「ミュータンス菌」とよばれる菌なのですが、
キシリトールはこのミュータンス菌自体の活動を弱らせることができるんです。
ざっくり説明しますと
キシリトールは甘いので、ミュータンス菌からすれば「ヨシヨシ、甘いものが来たゾ〜。食べて酸を出してやる〜〜」ってかんじで勢い勇んでキシリトールに群がるのですが、ところがどっこいキシリトールはいくら食べても酸がでません。
「あれ？おかしいな。酸が出ないぞ」なんどもトライするミュータンス菌。でも何度やっても結果は同じです。で、そのうち疲れてしまってミュータンス菌自体の元気がなくなる…というイメージです＾＾
歯垢 （プラーク）が歯につきにくくなる
さきほどお話ししたようにミュータンス菌の活動は弱まりました。
そうすると、歯につく歯垢（プラーク）の質も変わってくるのです。どんなふうに変わるのかというと、本来のネバネバした状態のプラークから、サラサラしたプラークになるんです。
プラークがサラサラになると、歯につきにくくなることに加え、ついても歯ブラシなどではがれやすくなります。
こうして歯磨きの効果があがり、虫歯になりにくくなるということです。
おすすめのキシリトールガム
では、キシリトールガムならどんなものでも効果があるのでしょうか。
答えはNOです。
ここはとても大事なポイントですが、甘味料として一定割合以上のキシリトールが含まれていないと、はっきり言って効果はないと考えていただいたほうがいいです。
それはそうですよね。
いくらキシリトールが入っていても、それ以外に普通に酸をつくる甘味料（砂糖など）が入ってしまっていれば、その砂糖のせいで虫歯になるからです。
じつはスーパーやドラッグストアで売っているキシリトールガムは、このキシリトールの含有量が十分でない商品がほとんどなんです。
じゃあどんなキシリトールガムならいいのでしょうか。
それは「甘味料としてキシリトールを１００％使用しているもの」です。
なのですが、残念ながらこの「甘味料としてキシリトールを100％使用しているガム」は一般的なお店では売っていません。
いわゆる歯科専売品といわれる商品だからです。（ぱっと見のパッケージはよく似ているので間違いやすいのですが、キシリトール100％とそうでないものとではまったく効果が違ってくるので注意してください。）
歯科専売品ですのでもちろん歯科医院で買うことができますが、それ以外でもネットや東急ハンズ、Loftなどでは売られていますので虫歯予防に試してみたいという方はぜひ一度買ってみることをおすすめします。（お値段はすこし張りますが、わたし自身はもうキシリトール100％でないと買う気になりません。。）
キシリトール１００％ガムのかみ方
噛むタイミング
虫歯を予防し、歯の質を強化するためには毎食後（できれば３０分以内）の３回はかむことを習慣にするといいでしょう。
また先ほどお話したように、キシリトールは歯垢をサラサラの状態へ変えますので歯磨き前にかむことで、歯垢が落ちやすくなり歯磨きの効果がより高まります。
さらに唾液の分泌が減る寝る前にかむことも、虫歯予防の点からは有効です。
噛み方
一回に２粒を、一日に２〜３回噛むと効果的です。（このペースでかむと、虫歯予防に効果的なキシリトールの量５〜１０グラムを摂取することができるからです。）
さらに効果を上げたい方は、ガムの味がしなくなってからも５分〜１０分ぐらいの間はかみ続けてください。かんでる間に出る唾液が、いっそう虫歯予防のために働いてくれます (^^)
効果が実感できるまでの期間
残念ながら、キシリトール１００％ガムをかんだからと言って、すぐその日に効果が実感できるなんてことはありません。
少なくともさきほど紹介したかみ方（一回に２粒を一日に２〜３回）を２週間ぐらい続けてみてください。
すると、ものを食べても以前より歯垢がたまりにくくなっているのがなんとなく実感できてくると思います。（わたし自身の実感では、歯のツルツル感が長続きするなあと感じるようになりました。）
そしてそのまま３ヶ月程度続けていただくと、虫歯になりにくい歯に変わっていきます。
まとめ
いかがでしたか。
「なんとなく、キシリトールガムって歯にいいらしい」程度の理解では、じっさいの虫歯予防につながる噛み方はできないことが分かっていただけたのではないでしょうか。
- 歯科専売品であるキシリトール１００%のガムを
- 正しいタイミングと
- 正しいかみ方で噛む
この３つを押さえて初めて、虫歯予防につなげることができます。
今回紹介したポイントを実践していただき、あなたの大切な歯と末永くお幸せに (^^♪
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