関東大学ラグビー　４日に早明戦　大学選手権シード懸けた一戦

　大学選手権に向け白熱バトルだ！！　関東大学ラグビー対抗戦は最終週の３日、すでに６年連続の優勝を決めている帝京大が、２年ぶりの全勝をかけ、昨年苦杯を喫した筑波大と対戦する。そして４日は伝統の早明対決。対抗戦優勝の可能性は帝京大が負けた場合のみだが、対抗戦２位には大学選手権のシード権獲得のメリットが。伝統と実利の両方がかかる早明戦。注目は対抗戦のトライ王レースを独走する明大のルーキーＷＴＢ山村知也（１年・報徳学園）と、ラストイヤーに完全燃焼を誓う早大の本田宗詩（４年・福岡）のＷＴＢ対決だ！！　（写真・文＝大友信彦）

　誓うは完全燃焼だ。早明戦の舞台に、特別な思いで立つのが早大副将のＷＴＢ本田宗詩だ。大学２年のシーズンから早大のエースとして活躍。副将の今季も、１１月２３日の早慶戦では２トライを決め、６度もリードが入れ替わる激戦を制する原動力となった。２年前には、当時の夏合宿を視察したエディー・ジョーンズ日本代表ＨＣから「あの１１番はイイね」と高い評価を受けたこともある大学屈指のトライハンター。そんな本田が特別な思いで早明戦に臨む理由は、大学のラストシーズンというだけではない。

　「卒業したらラグビーはやりません。総合商社に就職します」

　本田は父の仕事の関係で、４歳から７歳までウクライナのキエフで生活した。日本人だけでなく世界中からやってくる海外駐在員の姿がまぶしかった。

　「それ以来、海外で活躍する人間になりたいなと思ってきた。ラグビーは大学まで。ワセダで優勝して、それで燃え尽きます」

　今季の早大は１年生を大量起用。早明戦も先発１５人に５人のルーキーが並ぶ。ＢＫにはうち４人がひしめき、４年生は本田だけだ。

　「大舞台ではいつもできることができなくなる。当たり前のことを言い続けて、彼らの力を引き出したい」

　小学３年のとき、福岡の玄海ジュニアラグビースクールに通い始めたときから、２年上には日本代表のエース福岡堅樹（パナソニック）がいた。文武両道の先輩を追い続け、早大のエースにたどりついた豪脚が、ラグビー人生の総決算をかけ、最後の大舞台に立つ。

　これは王座奪回のノロシなのか。明大のルーキーＷＴＢ山村知也は、過去４シーズン、帝京大勢が独占してきた対抗戦グループのトライ王の座をほぼ固めた。大学デビューとなった初戦の日体大戦で４トライを量産したのを皮切りに、出場した５試合すべてでトライを決め、１戦を残して１１トライ。２位につける帝京大のフッカー堀越康介とＣＴＢ矢富洋則（ともに７）に４差をつけている。

　圧巻は１１月６日の慶大戦だった。前半は慶大の激しいプレッシャーを浴び続けたが、１７−２９と１２点差をつけられて迎えた後半３８分にそのスピードが爆発。自陣ゴール前の絶体絶命のピンチからカウンターアタックでボールを持つと一気にトップスピードに乗った。３人のタックラーをキレキレのステップで左右に転がし、スピードで振り切り、８５メートルを独走するトライを決めて逆転圏内の５点差にチームを導き、１１分に及んだロスタイムの末の逆転勝ち（３１−２９）に大きく貢献した。

　「ＣＴＢの梶村（祐介）さんからいいパスがもらえましたから」と先輩を立てたが「前半からずっと、ボールを持つたびに慶応のプレッシャーが厳しかったけれど、チャンスがあったら走ってやろうと狙っていたんです。走り切れましたね」としてやったりの笑顔を浮かべた。

　大学ラグビーに新人王のタイトルがあれば最有力候補だが、ライバル早大でもＳＨ斎藤直人とＳＯ岸岡智樹、ＣＴＢ中野将伍ら１年生が活躍中だ。早明戦でもトライ＆勝利を決めて、文句なしの称号をつかみ取る！！

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