高山２５００万増の４０００万円　さらなる進化へ「大谷撃つ」

　阪神・高山俊外野手（２３）が２日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２５００万増の４０００万円で更改した。球団新人最多安打の記録更新、さらには新人王。そんなルーキーイヤーを突っ走った背番号９だが、大幅アップを勝ち取っても、浮かれる様子はみじんもない。テレビカメラ７台、報道陣約５０人が集結した球団事務所。そこで、最も印象に残った投手を問われた高山は「交流戦でやった大谷投手」と即答した。苦い記憶は６月１２日・日本ハム戦（札幌ドーム）。１６０キロ超の快速球に手も足も出ず、３打席連続で空振り三振を喫した。

　「今の僕では相手にならなかったですし、本当に力のなさを感じました。すごい投手だなと感じました」

　今季は１３４試合に出場して打率２割７分５厘、８本塁打、６５打点。球団の新人最多安打記録を塗り替える１３６安打を放ち、オールスター出場も果たした。それでも、１０９三振はチームワースト２位で「ボール球を振らずに、四球を増やしていきたいです」と力を込めた。

　「外野の競争も激しくなりますし、まずは試合に出られるようにというか。全試合スタメンを目指していきたいなと思います」。もう新人という肩書はない。世代屈指のバットコントロールを武器に、敵軍エースの前に立ちはだかる。虎３２年ぶりの日本一奪還へ、高山が進化を約束した。　（中野雄太）

（金額は推定）