谷原、逆転賞金王へ首位発進　「自分でもすごいと思う」と自画自賛

　▽１日▽東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽天候・雨のち晴れ、１３・３度、北北東１・３メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆２００３人

　賞金ランキング２位の谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝が１イーグル、３バーディー、ボギーなしの６５で回り、逆転賞金王へ会心の首位発進を飾った。同ランキング１位の池田勇太（３０）＝日清食品＝は３バーディー、１ボギーの６８で３打差の７位。武藤俊憲（３８）が谷原とトップで並び、小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝ら４人が１打差の３位で続いた。石川遼（２５）＝カシオ＝は５打差の１６位と出遅れた。

　谷原は迷いを捨て、割り切っていた。１番からバーディーパットを５度も続けて外し、「今日は入んねえなあ」。ただ、絶好機を目の前に、指をくわえているほどお人よしではない。６番パー５。残り２４９ヤードの２打目をピン左３・５メートルにつけた。イーグルパットを静かに沈めた。同組の池田に突き付ける、逆襲ののろしだった。

　１１番は８メートルをねじ込んだ。１４番で２打目をピンそば２０センチに寄せると、１６番では２打目を１・５メートルにつけてスコアを伸ばした。思い描いた通り、初日トップに立ち、谷原は「自分でもすごいと思う」と珍しく自画自賛した。

　賞金王レースの最終決戦。しかも、優勝が絶対条件だ。死力、総力が問われる重圧下にあって、谷原はスタート前からあっけらかんと笑っていた。

　「緊張？　全くなかったですね。普段と変わらない。頑張ったからスコアが良くなればいいけど、そういうことは絶対にない。１０何年もやっているので、どういうペースでやればいいのかは分かっている」

　賞金王への熱はある。だからといって、拳を固めたり、雄たけびを上げたりはしない。「やるべきことを１日、やろうと思っていた」。その揺らがぬ信念を支えていたのは、練習に裏打ちされた自信にほかならない。「これだけ練習してきたら失敗をイメージしない」。そう公言できるほど、自らと厳しく向き合い、球を打ち続けてきた自負こそが、谷原の原動力だった。

　「ベストを尽くして、今年１年を終われたらいいなと思う」。その思いの先に、歓喜の瞬間があると信じている。　（松岡祐司）