新十両照強「勝ち越して１・１７迎える」　阪神大震災の日の淡路島生まれ

　日本相撲協会は３０日、福岡国際センターで大相撲初場所（２０１７年１月８日初日、東京・両国国技館）の番付編成会議を開き、阪神大震災の起きた日に兵庫・淡路島で生まれた照強（２１）＝伊勢ケ浜＝と、いずれも九州場所を幕下筆頭で勝ち越した力真（２１）＝立浪＝と坂元改め大奄美（２３）＝追手風＝の新十両昇進を決めた。再十両は若乃島（３２）＝芝田山＝と希善龍（３１）＝木瀬＝の２人。

　地震の混乱の中、産声を上げた１９９５（平成７）年１月１７日から２２年。特別な日に初めて、関取として土俵に上がる。照強は、部屋宿舎のある福岡県太宰府市内で会見して「勝ち越して（１７日を）迎えたい」と快進撃を誓った。

　地震発生から１５時間後に兵庫県洲本市の病院で生まれ、同県南あわじ市で育った。物心ついたころ、すでに復興は本格化。小学４年から中学３年まで通った地元の道場にも震災の爪痕はなかった。

　だからこそ「神戸の人とか関西地区の人が、頑張ってきたんで。それに負けじと」。復興のエネルギーを、自身への刺激に変えてきた。

　１６８センチ、１１２キロの小兵は、横綱日馬富士や大関照ノ富士の胸も借りて力を蓄えてきた。１日１００番近い猛稽古は当たり前。誰よりも砂にまみれ、九州場所で幕下全勝優勝を果たした。

　会見に同席した師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）の「今度は『猛猛稽古』になる」という予告に「覚悟してます」と表情を引き締めた照強。しこ名の通り、力強い相撲で白星を連ね、２２年目の被災地を照らしてみせる。（志村拓）