吉田麻也のサウサンプトン　リーグ杯で３０年ぶりに４強入り

　【ロンドン原田公樹】サッカーのイングランド・リーグカップは３０日、準々決勝２試合を行い、日本代表のＤＦ吉田麻也（２８）が所属するサウサンプトンが敵地でアーセナルに２−０で快勝し、３０年ぶりに４強へ進出した。吉田はセンターバック（ＣＢ）でフル出場。先制点の起点となるロングパスを出すなど攻守に活躍した。サウサンプトンはホーム＆アウェー方式で行われる準決勝でリバプールと対戦。来年１月１０日前後にホーム、同２５日前後にアウェーで戦い、クラブ史上初、吉田にとってもクラブレベルでは初となる栄冠獲得へ向け、決勝進出を目指す。

　いてつく氷点下の敵地に、サウサンプトンの勝利を告げる笛が鳴った。２−０。吉田は全身から蒸気を発しながらチームメートと肩を抱き合い、準決勝進出を喜んだ。

　「勝たなきゃいけない試合だった。無失点で終われたのが大きい」

　ＣＢとして失点ゼロがうれしかった。さらに喜びを大きくしたのは攻撃。前半１３分、吉田は左前方へ正確なロングパスを出し、これをＤＦバートランドが受けてクロスを入れ、ＭＦクラッシーが先制点を突き刺した。

　「早い段階で点が取れたのがよかった。これでもう２試合ある。僕にとってはすごく大きい」

　今季はリーグ戦の先発こそ２戦にとどまるが、リーグ杯３戦と欧州リーグ５戦は全て先発フル出場。「カップ戦要員」だが、定期的に試合に出ていることが好調理由だ。

　目指すのはクラブレベルではまだ見たことがないタイトル獲得。

　「今年はすごいチャンス。欧州リーグもある。どれかでタイトルが取れたら最高です」

　準決勝の相手は名門リバプール。サウサンプトンが３０年前のリーグ杯準決勝で敗れたときと同じ相手だ。クラブとしての雪辱を果たし、悲願のタイトル獲得を目指す。