田村藤夫コーチ「しっかり捕れ、しっかり止めろ」

　新コーチが抱負を語るインタビュー企画「新コーチに聞く」の最終回は、６年ぶり竜復帰となるバッテリー部門担当の田村藤夫コーチ（５７）。２０１１年までと違うのは、捕手として絶対的存在だった谷繁不在という点だ。秋季キャンプではまず何に着手したのか、どういう捕手を育てていくのかを聞いた。　（構成・川本光憲）

　−秋季キャンプを見た印象は

　「ベテランがいないチームですね。年長の武山も３２歳か」

　−米マリナーズなどで活躍した城島がプロの門をたたいたとき、ダイエー（現ソフトバンク）のベテランキャッチャーだった。若い捕手を育てるにあたって大事なこととは？

　「練習は基本動作の繰り返し。リードはゲームに出て勉強すること。まずは、ボールをきっちり受ける、ワンバウンドを止める、ということだね」

　−秋季キャンプでは、打撃マシンを使ってキャッチングをさせていた。マシンを使ってワンバウンドを前に落とすのはよくある光景だが、マシンの設定はストライクだった

　「みんなのキャッチングを見たかった。みんな谷繁前監督のキャッチングをまねしようとしていたけど、できる人はなかなかいないから。オレもできないぐらい特殊な捕り方なの」

　−どう難しいか

　「手のひらを極端にピッチャーに向けたまま、ボールを受ける。捕るというより、受ける。スタンダードな形としては、手のひらは少し下を向く。ボールが来たときは、ミットの親指以外の４本を閉じるようにして捕る。谷繁前監督のキャッチングは高度。古田と谷繁が比較されることがあるけど、古田は一般的、谷繁は特殊ということかな。谷繁のよさはミットを動かさないから、ピッチャーはミットから目線をずらさない。目印になるよね」

　−弊害もあるのか

　「キャッチャーは手首を固めたままになる。力を緩める瞬間がないから、捕るのが難しいし、セカンド送球を含めて次の動作へ移りづらい」

　−古田流でもいいと

　「キャッチャーの大事な仕事は、低めの球をいかにストライクと判定してもらうか。ピッチャーは練習から低めを大事に投げる。せっかく低めに来た球をストライクと言ってもらうために『古田のような一般的な捕り方でも大丈夫よ』と説明した。今、１２球団でも谷繁の捕り方をするキャッチャーはいないよ。それだけ難しいから。レベルがとにかく高いのよ。秋季キャンプでは、低めのボールをきっちり捕る練習に終始しました」