Ryan Singel

1887年の印刷工場。画像はWikimedia。Wired誌の記事はDemand Mediaについて、「メディア業界においてフォード自動車の大量生産システムを導入した」と評している

米Yahoo!社は5月18日(米国時間)、米Associated Content社を買収し、「ウェブ向けにコンテンツを大量制作する業界」のレースに参入した。買収額は公表されていないが、約9000万ドルとされている。

Associated Content社は、検索アルゴリズムを利用して制作するテーマを決め、大量のフリーランサーを動員して、一般受けするハウツーやプロフィール、なにかのトップリストなどを、ウェブ公開向けに書いたり動画にしたりするサービスを提供している。同種のサービスとしては、ほかに米Demand Media社や、米AOL社のSeedプロジェクトがある。

Associated Content社はサイトに有名な広告主を呼び込むことに成功しており、特にハウツー記事には広告主が多い。たとえば、適切なサイズのハンマーを選ぶ記事などは、米Coldwell Banker Real Estate社や米Fidelity Investments社の広告に囲まれている。

米comScore社によると、Associated Contentには月間1600万を超えるユニークユーザー数があり、またこの買収を発表するプレスリリースによると、同社の編集スタッフは「記事、画像、音声、ビデオをひっくるめて月に5万件を超えるコンテンツを審査している」という。

Associated Content社は自社を、Demand Media社よりはグレードが上の会社だと考えている。Demand Media社は、検索ログを使って、ユーザーが探しているが得られなかった隠れたトピックを見つけだし、安いコンテンツを大量制作していることで注目を集めている。

[リンクされているのはWired誌の記事で、毎日4000本の動画や記事を公開するDemand Mediaについて紹介している。YouTubeではハウツーもの動画セクション『Expert village』など
17万本を公開し、最大のコンテンツ供給者となっている同社では、テーマはアルゴリズムを使って検索結果から自動的に分析し、平均して1記事執筆あたり15ドル、1動画制作あたり20ドルという低価格で発注、大量生産を行なっている。編集作業も分割して発注されており、同社に編集者がいたときよりも20〜25倍の利益が可能になったという]

今回の買収発表でYahoo!社は、Associated Content社のサービスを世界的に展開するつもりであり、秋には買収が完了すると述べている。

Yahoo!社のCarol Bartz最高経営責任者(CEO)は、「われわれの世界クラスの編集チームと、Associated Content社のチームが1つになれば、これまでの流れを変える存在になりえる」と話している。

Yahoo!社はこれまで、自分たちは、よりハイエンドなメディアの提供者だと考えてきた。自社スタッフが書いたニュースや特集を、有料のニュースフィードと組み合わせ、そこに「キュレートされた」(日本語版記事)他サイト・コンテンツへのリンクを追加してきたのだ。

Associated Content社の記事が、Yahoo!サイトに展開されるのか、それとも、これまで通りに独自サイトが運営され、検索を通じて偶然コンテンツに到達した訪問者からページビューと売り上げを得るのかについてかは明確になっていない。ただしYahoo!社は、気をつけないと、そのブランド価値を低下させ、広告主にプレミアムレートの課金を行なえない大量の広告スペースを生み出してしまう危険性もあるだろう。

[日本語版：ガリレオ-緒方 亮／合原弘子]

WIRED NEWS 原文(English)