茂木がツアーから撤退宣言　最終予選会の出場を辞退

　▽２９日、千葉市・東急セブンハンドレッドＣ東Ｃ（６４５６ヤード、パー７２）▽晴れ時々曇り、１３．１度、北北西４．９メートル▽１０２選手

　シード獲得選手以外の来季出場優先権を決める最終予選会が始まった。今季獲得賞金３万３８４円の僅差で１３年守ったシードを失ったベテラン・茂木宏美（３９）＝アース製薬＝は今競技への出場を辞退。２９日、千葉県内の自宅近くで取材に応じレギュラーツアーからの撤退を正式表明した。小楠梨沙（２４）が４アンダー６８で首位に立ち、諸見里しのぶ（３０）＝ダイキン工業、有村智恵（２９）＝日本ＨＰ、北田瑠衣（３４）はそろって１オーバー３７位発進。２０１３年賞金女王の森田理香子（２６）＝リコー＝は５オーバー８８位と出遅れた。４日間７２ホール最終成績で３５位程度までが、来季のレギュラーツアーほぼ全試合の出場権を得られる見込み。

　茂木の顔は穏やかですがすがしかった。「体も心もギリギリの状態で、でも常に優勝を目指して諦めずにプレーしてきたけど、もう次のステージに行く時なのかな…と。レギュラーツアーにはもう出ません」と語った。

　通算６勝、ゴルフ界では数少ないママさんプレーヤーとして活躍を続けてきた。プロ入り翌年の２００３年から守ってきたシードが、今年で途切れた。出場３３試合、２０００万円以上稼ぎながらの結果だった。「初めてシード入りした時が９万円差の逆転。今回が３万円差。『行って来い』でバトンを渡す時なのかなと主人（窪田大輔さん）とも話して…。これまで本当にたくさんの方に応援していただいて、家族の協力を得て、ぜいたくにゴルフさせてもらってきました。やりきった感は大きいです」という。

　２歳の長女・和奏（わかな）ちゃんは来春から幼稚園に行くが、「できることならきょうだいをつくってあげたい」と茂木。プロゴルファーとも話しての今後の活動は未定だが「６年後に出場できる年齢になるレジェンズツアー（女子シニア）には出てみたいです」と意欲的に語った。　（月橋文美）