内海、ミスターから金言

　巨人の内海哲也投手（３４）が２９日、東京都内でプロ野球選手の社会貢献活動を顕彰する「ゴールデンスピリット賞」の表彰式に出席し、選考委員の長嶋茂雄終身名誉監督（８０）から有り難い言葉をもらった。

　会食で隣席となり「年齢を聞かれて『来年３５になります』と答えたら『一番良い時だね。僕も一番良い時だった』と言っていただいた」。ミスターは１９７１年の３５歳シーズン、打率３割２分で首位打者。安打数もリーグトップの１５５で、５度目のシーズンＭＶＰに選出されている。現役最後に一花咲かせたのが、まさに３５歳だった。

　内海の今オフのテーマは「年齢にあった体力作り」。練習の仕方を工夫して自身の体を「休ませず、やりすぎず」磨いていく。２シーズンを不本意な成績に終えた左腕にとって復活は命題。年齢による不安は拭い切れないが、ミスターの言葉に「太鼓判を押してもらえた気持ち」と心に残ったようだ。

　この日は２００９年に設立した「内海哲也ランドセル基金」を評価されての受賞。これまでの８年で１０８７個のランドセルを児童養護施設の子どもたちにプレゼントした。奪三振と同数を贈る形から、１３年以降は登板回と同じ数に。「一人でも多くの子どもを喜ばせたい」。来季も規定投球回（１４３）以上を目標に掲げた。　（園田佳子）