鶴竜が九州で唯一黒星の稀勢にエール

　大相撲九州場所で、７場所ぶり３度目の優勝を果たした横綱鶴竜（３１）＝井筒＝が千秋楽から一夜明けた２８日、福岡市城南区の宿舎で会見し、場所唯一の黒星を喫した大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝に「次の番付に上がれる。力は十分」とエールを送った。

　「お互い邪魔してる感じ」。横綱が思わず苦笑いだ。対戦成績は１７勝３１敗。ことしの夏、秋両場所では綱とり大関に完勝したが、年間最多勝で先を越された。２０１４年の九州場所では初日からの連勝を１０で止められ、最後は横綱としての初優勝を逃した。因縁の相手だからこそ、気にせずにはいられなかった。

　左のおっつけや盤石の左四つなど、地力は身をもって知っている。「ちょっとしたこと。やっぱり何かが、あと一つ足りないのかなという感じ」と、大事な星を落とす姿がもどかしく映る。

　肩や腰のけがを乗り越え、賜杯を手にした自身の経験も踏まえて「人それぞれだけど、気持ちというものはすごく大事なのかな」。穏やかな口調ながら、稀勢の里の奮起に期待を示した。

　もちろん、初の連続優勝へ容赦はしない。「ずっと笑顔でいられるように、努力しないといけない」と気を引き締め、大関の挑戦を待つ。　（志村拓）