稀勢の里に年間最多賞トロフィー　日本出身１８年ぶり

（２７日・福岡国際センター）

　大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が、平幕宝富士を寄り切って１２勝３敗とし、今年の６９勝目を挙げて単独での年間最多勝を決めた。２位は２差の横綱日馬富士。昨年まで９年連続最多勝だった横綱白鵬は、秋場所の全休が響いて３位だった。

　１横綱３大関を破って１０勝を挙げた小結玉鷲が初の技能賞を獲得。１１勝の正代と、新入幕で１０勝の石浦が敢闘賞。来年の初場所は１月８日から東京・両国国技館で行われる。

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　目指してきた賜杯は、支度部屋のテレビ越しに見つめるだけ。遅れて稀勢の里が手にしたのは、千秋楽に単独受賞を決めた年間最多勝のトロフィーだった。「喜んでいいのか、悔しがったらいいのか」。優勝ゼロの力士がつかんだのは年６場所制となった１９５８年以降初。その一方で、日本出身力士としては９８年の３代目若乃花以来、実に１８年ぶりの快挙でもあった。タイトルへの複雑な思いは「何かあるの？」と、授与式を忘れかけるほどだった。

　宝富士をじっくりと左四つで攻めて寄り切って６９勝目。今場所は３横綱を撃破しながら、平幕に３敗。綱とりの重圧から解放された九州場所でも、克服できなかった勝負弱さを「まあね。もう１番」と認めるしかなかった。

　９９年に７０勝、２００１年に７３勝で年間最多勝に輝いた武蔵川親方（元横綱武蔵丸）は「あとは心だよ、ほかは持ってるんだから。優勝の話はしないほうがいいのかも」と冗談交じりにハッパを掛ける。

　注目され続ける負担を心配して「年明けから飛ばして、１月と３月で優勝。５月で綱を締める。それぐらいの気持ちでやらないと（初優勝は）遠くなるよ」と危機感をあおって期待する。

　八角理事長（元横綱北勝海）が「優勝争いをして立派。最多勝を大関が取ると言うことは、１年間通して力を出したということ」と評するように、白星を積み重ねた安定感に疑いはない。足りないのは爆発力、すなわち優勝だけ。来場所の綱とりついて二所ノ関審判部長（元大関若嶋津）は「全勝とか」と文句なしの頂点を基準に挙げた。

　「いろいろありましたね。成長できた１年」と万感を込めてつぶやいた稀勢の里。綱とりについては、決別するように「終わり、終わり！」と語気を強めた。冬を告げる風に乗って、聞こえてきたファンの声援は「また応援するぞ」「次こそ」と温かい。まずは賜杯へ、新たな年も挑み続ける。　　（志村拓）