菅野「落ちる」新球習得へ　「フォークか、チェンジアップか」

　巨人の菅野智之投手（２７）がこのオフに新球に取り組む。その球種は「落ちる」ボール。今までもフォークを投げたことはあったが、直球やスライダーに比べるとその数は少なく、本人の感触としても「ダメ」だった。この日、ジャイアンツ球場に自主トレに訪れた菅野は、室内練習場で小林とキャッチボールをして汗を流した。

　「フォークになるのか、チェンジアップか。左打者に対してちょっとね」と考えを明かした。今季の被打率は右打者が２割２分に対し、左が２割３分４厘とわずかながら高い。そのあたりが新球習得の動機となったようだ。球種について相談を受けたという小林も「配球の幅という点もだけど、本人の向上心が高いし」とエースの積極的な姿勢にうなずいた。

　菅野は昨オフに指先のトレーニングに励み、ワンシームを解禁。前半では「異次元スライダー」を積極的に多用したが、後半になるにつれ研究された。「対策を練られて後半は球数も多め。フォークなりチェンジアップを使えるようになったら（球数の点でも）楽になる」。

　本格的に取り組むのはハワイでの自主トレからで、それまではコンディショニング重視の調整となる。　（園田佳子）