平田に来季１００打点指令

　平田よ、打点を大台に乗せろ！！　中日のＯＢ会パーティーが２７日、名古屋市内のホテルで開かれ、ＯＢ会幹事で本紙評論家の山崎武司さん（４８）が、国内フリーエージェント（ＦＡ）権行使を見送り、竜残留を決めた平田良介外野手（２８）に、１００打点指令を出した。先輩からの熱い期待に応え、平田は全試合出場＆打撃タイトル獲得の意欲を口にした。

　現役最後の２年間、山崎さんはチームメートとして、平田と一緒にプレーした。親子ほど年の離れた後輩とは一緒に食事に出掛けるなど、かわいがった。同じ高卒入団、右の長距離砲という共通項もある。そんな「ポスト山崎」には評論家になってからも視線を送り、可能性は今も信じている。だから、言う。「もっとやれ！！」と声を上げた。

　「今年の数字なんかじゃ、本人が一番満足していないんじゃないの？　球団の評価は高いでしょ。それは契約した額をみれば分かるよね。ってことは、もっとやらなきゃ。１４３試合全試合出場は、もう義務。出て当たり前。ホームランの数も求められる。打点は１００はいってもらわないとね。数字を追っ掛けていかなきゃいけない立場になったから」

　今季の平田は１１８試合出場で４１６打数１０３安打、１４本塁打、７３打点、打率２割４分８厘と低迷。股関節や右肩などに痛みを訴えて欠場する姿に、山崎さんは寂しく思っていた。当然、国内ＦＡ権取得による球団との交渉も気に掛けていた。結果は、年俸１億２０００万円の５年契約で残留した。これを山崎流に表現すると「平田はいい契約を勝ち取った」となる。期待値の大きな契約かもしれない。だからこそ「チームの中心選手として、１００打点を挙げてほしい」と願う。