＜清水Ｊ１復帰＞下　ビジョン、チームづくり長期的に

　２月の愛媛ＦＣとのＪ２開幕戦。自陣で守りを固める相手に無得点で引き分けた。その後も負傷者が相次ぎ、リーグ戦序盤は試行錯誤が続いた。
　組織的な守備で３クラブをＪ１に昇格させた監督の小林伸二だが、清水はこれまで指導してきたクラブとは状況が違っていた。「能力が高い半面、個人が先行してしまう」と思える選手もいて、チームづくりに苦労した。だが、「選手の特長を引き出すのが自分の役目」と思い直した。
　５月の東京ヴェルディ戦からＭＦ河井陽介（藤枝東高出）を中盤の底で起用。６月のＦＣ町田ゼルビア戦からはここ数年出場機会に恵まれなかったＭＦ枝村匠馬（清水ユース出）を右に固定した。河井の展開力と相手の嫌がる位置でプレーする枝村。個の能力が高い地元出身の２人がリズムをつくり、チームを好転させた。
　社長の左伴繁雄が開幕前に示した「Ｊ２は修行の場。鍛え直してＪ１に行く」という目標は、チームの潜在能力を引き出すことによってクリアした。だが、枝村は「Ｊ２だからできたこともある。ここからの方が厳しい道のり」と話す。今のチーム力を考えれば、現実的な来季の目標設定はＪ１残留になると選手も感じている。
　他のＪ１クラブと比較して、明らかに劣るのが助っ人の存在だ。清水から今季、サンフレッチェ広島に期限付き移籍した元ナイジェリア代表ＦＷピーター・ウタカはＪ１得点王になった。一方で清水の外国人４選手は、リーグ戦終盤はベンチに入ることもできなかった。Ｊリーグは来季から外国人選手の登録枠を拡大するため、補強の成否が順位やチーム力に大きな影響を与えそうだ。
　１０月には「Ｊ１復帰祈願協賛」として県内企業を中心に４２社がスポンサーに名乗りを上げた。２０日の徳島ヴォルティスとの最終節は、敵地と静岡市内で開催されたパブリックビューイングにそれぞれ４千人ものサポーターが駆け付けた。勝つことが地域を活性させ、それがまたチームを強くする力になる。この循環こそがサッカー王国をホームタウンとする市民球団の生命線。Ｊ２で戦った２０１６年を元年とし、再建へ長期的なビジョンを描けるか。＝敬称略＝