不気味な鹿島

　Ｊ１最多１７冠と優勝争い慣れしている鹿島には変な気負いもなく、ＤＦ昌子も「多少入念だったけど、普段と変わらない練習」と自然体だった。

　第２Ｓはよりどころの守備が安定感を欠き、最後も４連敗とふがいなかったが、「どこでボールを奪うのかなど、バラバラだった守備の意識をもう一度整理し、チームで連動できるようにした。思っていた準備はできた」と石井監督は手応えありの様子。主将のＭＦ小笠原は「鹿島はタイトルを取ることで強くなってきた。（このＣＳが）より強くなるためのきっかけになればと思う」と必勝を期した。

　試合巧者という言葉は鹿島のためにある。一発勝負での強さは歴史が物語っている。石井監督は「勝利への執着心、そこを目指す本気度は全チームで一番だと思う」と自負し、小笠原は第２Ｓでの失速にも「それとこれ（ＣＳ）とは別」と語気を強めた。

　浦和、川崎に年間勝ち点で大きく離されていようが何だろうが、ＣＳ覇者こそが今季の年間王者−。鹿島が虎視眈々（たんたん）と下克上Ｖを狙う。　（内田修一）