野村、“岩貞ロード”手本に３年目の飛躍

　中日・野村亮介投手（２３）と、鈴木翔太投手（２１）が２２日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、野村は８４８万円、鈴木は４５０万円とともに２５％減でサインした。今季１軍登板なしの“ドラ１コンビ”は２５日に開幕する「２０１６アジアウインターベースボールリーグ」のＮＰＢウエスタン選抜メンバー。台湾の地で飛躍を遂げ背水の陣で臨む来季は、開幕１軍入りをアピールすることを誓った。（金額は推定）

　このままでは竜のエース番号とされる背番号２０が泣く。入団してから２年間、まったくと言っていいほどチームに貢献できていない。悩み、苦しんだ日々…。野村が「やっとつかみかけた」という感覚を説明した。

　「秋季キャンプで体重移動をうまくできるようになったのと、上体を上に向けずに地面と平行に動かせるようになりました。それまでは、どうしたらフォームが良くなるのか分かっていない部分がありました。友利コーチや朝倉コーチの指導で、ようやく自分のボールを投げられるようになってきたと思います」

　昨季１軍登板３試合で今季はなし。そんな右腕が何を言っても、どう言葉を紡いでも、現状では誰からも認められない。結果を残して、初めて周囲の評価を変えられるプロの世界。だからこそ、２５日から台湾で行われるウインターリーグで好成績を収めたい。

　模範になる投手がいる。阪神の岩貞だ。１年目は登板６試合、２年目は５試合だった。だが、昨季の台湾ウインターリーグで５試合登板し、２勝無敗で防御率０・５３。ＭＶＰに輝き、３年目の今季１０勝９敗、防御率２・９０とブレークした。境遇は同じ。ドラフト１位入団で２年間の低迷…。野村にとって最高のお手本が“岩貞ロード”だ。