豊かな自然の中にある｢青池｣＝１４日、北海道美瑛町（撮影・桐山弘太）【拡大】

　小雪が舞い、気温マイナス１度と冷え込んだ美瑛町。北海道の市町村を１年ごとに担当して支援する「応援大使」として同町を訪れた斎藤が、人助けに一役買った。

　「びっくりしました。あのような光景は初めて見ました。無事でよかったです。よかったです」

　小学校など町内を１日かけて回ったイベントの終了後。驚きの表情を浮かべながら、当時の状況を振り返った。

　衝撃的なシーンに遭遇したのは、斎藤が「せっかくだから行きたい」と熱望していた、名所「青い池」に車で向かう道中だった。目的地の直前で、反対車線を走っていたミニバンが、凍結した路面でスリップ。１８０度回転して、路肩の溝に転落した。まさかの光景に、有原と乗っていたワゴンを飛び出し、事故車両の元へ。真っ逆さまの状態で、携帯電話で助けを求めていた男性を発見し、ドアを開けて救い出した。斎藤らの素早い行動のおかげで、大きなけがはなく済んだという。

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