笠原、プロでも“初物”コレクター

　中日は２１日、ドラフト４位で指名した新潟医療福祉大の笠原祥太郎投手（２１）と新潟市内のホテルで入団交渉を行い、契約金４０００万円、年俸８００万円で仮契約した。同大野球部１期生で新潟県内の大学から初めてプロの門をたたく笠原は、プロ初登板や初勝利を１２球団ルーキーで１番乗りを目指す意欲を見せた。（金額は推定）

　初物づくしにこだわる。ルーキーなら、いち早く１軍で活躍したい。その思いは笠原も同じ。その上でさらなる高みを見据えた。１２球団のルーキーで初登板、そして初白星１番乗りだ。

　緊張にほおを少し赤らめた。控えめな口ぶりながらもプロへの決意を新たにした。「できるだけ早く１軍で活躍できるピッチャーになりたい。早く初登板して、初勝利も早くできたら」

　「初」そして「１番」に縁がある。笠原は理学療法士を目指して新潟医療福祉大に進学。新潟・新津高３年の夏に敗れた新潟明訓高の佐藤和也監督（６０）が入学後に創部される同大硬式野球部の監督に就任すると知り、同大の野球部１期生となった。１０月のドラフト会議では新潟県内の大学から初めて指名。「創部１年目の野球部員とか、新潟で初めてのプロ野球選手とか巡り合わせみたいな感じはある。そういうプレッシャーもあるけど誇りもあるので」とプライドをのぞかせた。