極楽・山本、吉本電撃復帰！淫行問題クビから１０年…ロンブー淳ら集結「軍団」涙

　「極楽とんぼ」の山本圭壱（４８）が１０年ぶりに吉本興業に電撃復帰することが２０日、発表された。この日、都内で行われた全国ライブツアーのファイナル公演で、相方の加藤浩次（４７）とともにファンに報告した。山本は２００６年７月に北海道函館市で淫行騒動を起こし、同月に吉本が契約解除。１５年からはフリーとして単独ライブなどを行い、１６年９月から１５年ぶりに「極楽とんぼ」としてツアーをスタートさせていた。

　「極楽とんぼ」ツアーの最終日。最後に加藤が突然「発表させてもらいます」とファンに語りかけた。「ぼくと山本と吉本興業の大崎（洋）社長と１０日ぐらい前にお話しさせていただき、『戻ってくるか』というお話を頂きました。これからはできる限り２人で頑張らせていただきたい」―。山本が吉本から契約解除されてから１０年。長いブランクを経て、念願の復帰が決定した瞬間だった。

　今後は「小さいことでも何でも頑張っていきたい。山本圭壱、加藤浩次、極楽とんぼをよろしくお願いします」と一礼。壇上に駆けつけた山本に近い芸人仲間「軍団山本」のメンバーでもあるロンドンブーツ１号２号・田村淳（４２）、ココリコ・遠藤章造（４５）、品川庄司・庄司智春（４０）、ペナルティ・ワッキー（４４）らが涙を浮かべ、次々に祝福。ファンから「待ってたぞ」の声。極楽の２人はこの時、黒のスーツ姿。ツアー中は見られなかった正装で、喜びの瞬間を過ごした。

　復帰の裏には、山本自身の姿勢はさることながら、加藤の熱意も決め手となった。加藤は吉本に対し、数年前から相方の復帰を再三、直談判。事務所から「まず山本が１人でちゃんとやった後で、２人でやればいい」と申し渡された。１５年１月から山本がフリーでライブ活動を開始。今年９月からは「極楽とんぼ」としてのライブツアーを開始。吉本側に山本の改心ぶりを認めさせた。

　吉本関係者は「吉本を離れて１０年、本人の希望を受けて、慎重に協議をした結果」とし「いろいろなご意見があるのは承知していますが、本人のがんばりを見た結果」と世論の逆風を踏まえての復帰であることを明かした。大崎社長もお忍びで２人のライブを訪れ、山本の真摯な姿勢やネタの衰えがないことを確認、最終的にゴーサインを出した。０６年７月の“事件”から１０年。山本が許される日がようやく来た。

　◆山本圭壱（やまもと・けいいち）１９６８年２月２３日、広島県生まれ。４８歳。８９年劇団「東京ヴォードヴィルショー」の研究所で加藤と出会う。同年「極楽とんぼ」を結成、吉本興業のオーディションで同事務所入り。９０年代から「めちゃ×２イケてるッ！」などに出演。０５年、社会人野球の「茨城ゴールデンゴールズ」入団。０６年、函館市内で少女と関係を持ち、吉本興業を解雇されていた。