演歌歌手細川たかし（６６）が大みそかの「第６７回ＮＨＫ紅白歌合戦」の出場を辞退し、同番組から卒業することを表明した。このほど日刊スポーツの取材に応じ、その決意と心境を明かすとともに、昨年まで合計３９回出場した同番組出演の思い出を語った。

　今年出場すれば、４０回の節目。大台を前に、番組卒業の理由を明かした。

　「昨年、森進一先輩が番組を卒業されて、今年は私かなと。紅白の舞台に立つことは、歌手として１つのステータスで、最大の夢。でも枠は限られているし、世代交代も必要です。『のど自慢』『うたコン』など、ＮＨＫの番組には今後もぜひ協力させていただきたいのですが、紅白は卒業させていただきます」

　決意を固めた細川の表情は、実にすがすがしかった。７５年、デビュー曲「心のこり」で初出場した時の会見や歌唱の写真を眺めて、感慨深げに振り返った。

　「おお、キャンデ（ィ）ーズに、ダウン・タウン（ブギウギ・バンド）かあ。宇崎（竜童）さんも若いなあ。レコード大賞の最優秀新人賞をいただいて、すぐにＮＨＫに移動してのトップバッター。お師匠さんの三橋美智也さんはじめ、フランク永井さんとか、そうそうたるメンバーがいる中で重量感が違ったよ。夢のように終わっちゃったな。当時は、今の紋付きはかまじゃなくてスーツ姿が多かった？　大御所しか着物は着られなかったんだよ」

　大トリも２度務めた。初めての８３年「矢切の渡し」は、日本レコード大賞で初の連覇を達成した直後だった。

　「感動して、泣きながら歌ったのを覚えています。連覇した数時間後で、まさに物の見事な展開でしたが、それくらい、大トリにも価値がありました」

　翌８４年に「浪花節だよ人生は」を歌った際には、番組史上初めて歌詞を間違えるハプニングも経験した。都はるみの引退宣言（当時）で注目され、視聴率は７８・１％を記録。紅白の人気が絶頂の時代だった。

　「その３年くらい前から歌詞が画面に出るようになって。今でも覚えてるけど、村田英雄先生が『いつか、誰かがやるな』って言っていたら、俺がやっちゃった（笑い）。間違いに気付いて歌ってる最中に『すいません、間違えました』と謝ったら、目の前の審査委員もずっこけてね。終わって村田先生からも『たかし、やっぱりお前か～』って。その後もいろいろな歌手が間違えていったけど、何でも最初だよ（笑い）」

　ここ数年は、ＡＫＢ４８やももいろクローバーＺらアイドルともコラボして番組を盛り上げた。紅白への思いが強いからこそ、若手への期待も膨らんでいる。

　「番組から、演歌をなくしてほしくないのが念願。そのために、演歌の若手もどんどん出てきてほしいし、頑張って育てたい。自分の弟子（杜このみ）が、今度は出られるようになったらうれしいです」

　もちろん、細川の歌手人生はまだまだ続いていく。

　「最低でもあと１０年。できれば８０歳まで続けたい。何十年も続く『のど自慢』で全国を回って歌いたいし、永遠に声が出る限り歌いますから、ファンの皆さんはご安心ください」

　最後まで力強く、そしていつもの豪快な笑顔だった。【大友陽平、瀬津真也】

　◆細川（ほそかわ）たかし　本名・細川貴志。１９５０年（昭２５）６月１５日、北海道・真狩村生まれ。７５年に「心のこり」で歌手デビューし、第１７回日本レコード大賞最優秀新人賞。８２年「北酒場」、８３年「矢切の渡し」で史上初の日本レコード大賞２連覇。８４年「浪花節だよ人生は」では同賞最優秀歌唱賞。ほか「望郷じょんから」「北国へ」などヒット曲多数。民謡三橋流名取（三橋美智貴）。趣味はゴルフ、スキー。血液型Ａ。