とことん鍛えぬいた　福谷２０５６球、又吉１７５５球

　中日は２０日、ナゴヤ球場と沖縄・北谷球場での秋季キャンプをそれぞれ打ち上げた。若手投手陣が参加した北谷組では、先発転向に意欲的な右腕２人が投球数のワンツーフィニッシュ。福谷浩司投手（２５）は唯一の２０００球超えで、オフ期間も継続した投げ込みを宣言した。最も多くブルペンに入った又吉克樹投手（２６）も１７００球超。２人の猛アピールを受け、首脳陣は最適な起用法を探ることになる。

　最後はあいにくの雨空でも、その表情は晴れやか。福谷が、この秋の決意を数字で示した。前日１９日に１６３球で投げ納め、通算では実に２０５６球。完走した１１投手では断トツの投げ込み王は、腕を振り続けた先に収穫を見つけた。

　「疲れがたまったり、集中力が切れそうだったりした時に、いかに投げるかということができました。その中で、いい形もできてきた。メンタル面もずっと意識してやりました」

　守護神としての役割を期待されながら、３度の２軍降格を味わった今季。一昨年に７２試合を果たしながら、ここ２年は４０試合台にとどまり「何かを変えていかなきゃいけないと思った」。その答えが投げ込み。主に先発だった慶大時代の「投げて投げて調子を上げる」という原点に返った。

　今キャンプでは第１クールの５日間はブルペンに入らず、今月１日の第２クールから一気に球数を重ねた。３０１球の翌々日に３０９球。第３、４クールは連日１００球以上で、実質３週間弱で２０００球を超えた。「すべての練習で『投げる』ということを意識しました」と振り返る。