小笠原諸島・西之島（東京）が３９年ぶりに噴火してから２０日で３年となった。気象庁による警戒範囲が縮小したことから、政府機関などは１０月に噴火後初めて上陸。今後は約６９平方キロ増える見込みの領海確定作業や生態研究が進められる。

　西之島は東京から南へ約１千キロ離れた無人島。その沖合で直径約１００メートルの新島が確認されたのは、平成２５年１１月２０日のことだった。その後、噴火を繰り返し、今年９月１５日時点で面積は２・６８平方キロ（東京ドームの約５７倍）と、噴火前の約１２倍に成長した。

　海上保安庁は１０、１１月の計５日間、測量船「昭洋」（全長９８メートル、総トン数３千トン）と航空機「ＭＡ７２５」で、音波やレーザー装置により沿岸の水深などを測定。これを基に海図を作製し、領海を確定する。ただし、台風２３号の影響で一部データが回収できなかったため再訪の必要があり、作業は遅れる見通しだ。

　海保が撮影した映像によると、噴火でできた陸地は黒い溶岩で覆われ、異様な風景が広がる。旧島部分には、海鳥や虫が生息している様子も確認された。

　１０月２０日には、東京大地震研究所などの研究チームが西之島に噴火後初めて上陸。噴出した岩石などを採取したほか、地震計や海鳥の鳴き声を録音する機器などを設置した。新たな生態系ができるまでの過程を解明する。