ボールパーク構想を推進する中心人物が三木谷浩史オーナー。顧客の満足度を上げるという考えが根底にあるのはもちろんだが、もうひとつ、プロ球団、クラブを所有する経営者としては当然ともいえる信念がある。それは「経営状態がチームの勝敗に左右されてはならない」。球場が楽しい場所だとわかれば、ファンは勝ち負けに関係なくリピーターになってくれる。今季、楽天は５位だったが、入場者数は昨季より約１０万人も増え、１６２万１千人。アップは６年連続。「三木谷構想」は確実に理想に近づいている。

　今季初めてクライマックスシリーズに進出したＤｅＮＡは今季、前年比５・４％増の１９３万９千人を集めた。プロ野球参入１年目の２４年は１１６万６千人。まさに右肩上がりだ。ことし１月には本拠地横浜スタジアム（横浜市）の運営会社をＴＯＢ（株式公開買い付け）で傘下に収め、それまで制限されていた球場でのグッズや飲食の販売、企画も自由にできるようになった。珍しい例が、球団オリジナル醸造ビールの販売。これを目当てに観戦に訪れるファンもいるという。そのほか、イベント開催やバラエティーに富んだシートの設定など、こちらもファンを楽しませるアイデアが盛りだくさんといえる。

　ボールパークの成功例で最も有名なのが広島のマツダスタジアム（広島市）。２１年にオープンすると、きれいで明るい雰囲気や寝そべったり、バーベキューを楽しんだりしながら観戦できる３４種類にものぼる座席、充実したグッズショップがうけ、女性ファンの「カープ女子」が現れるほどの社会現象を呼んだ。今季、２年連続で入場者数２００万人突破を達成。２７年の売上高１４８億３千万円、最終利益７億６千万円は過去最高。豊富な財力は戦力補強の充実につながる好循環が２５年ぶりの優勝につながったといっても過言ではない。

　広島のサクセスストーリーに続きそうな楽天とＤｅＮＡ。ＤｅＮＡにはいまや球界を代表する打者に成長した筒香、楽天は茂木、釜田ら楽しみな選手が多い。ボールパークに集まるファンが後押しになれば、躍進する可能性は高い。