比嘉真美子が６５で２位に急浮上

　▽１９日、松山市・エリエールＧＣ松山（６４７４ヤード、パー７２）▽曇り、２２度、西南西４メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽５４選手（うちアマ２人）▽観衆２４２２人

　前日９位の比嘉真美子（２３）＝ジブラルタ生命保険＝が８バーディー、１ボギーのベストスコア６５をマーク。通算１６アンダーまで伸ばし、通算２０アンダーで首位のテレサ・ルー（台湾）に４打差の２位に急浮上した。２０１３年１１月のミズノクラシック以来３年ぶりの最終日最終組で逆転復活Ｖを目指す。賞金女王を争っている笠りつ子（２９）＝京セラ＝は通算５アンダーで３４位、イ・ボミ（韓国）は４アンダーで３７位、申ジエ（韓国）は２アンダーで４６位と低迷している。

　ついに戻ってきた。比嘉が３年ぶりに最終日最終組を回る。前半で３連続を含む５バーディーを奪って折り返した後、１３番を３パットボギーにしたが、１４番で３メートル、そして上がりの１７、１８番でも３メートルを沈め、単独２位に浮上した。

　「今日は全ホールでパーオン。フェアウエーを外したのも３、４回。今は毎試合、一ホール一ホールが自信につながってる。毎日自分の成長を感じられる」。前回最終日最終組を回った２０１３年ミズノクラシックでは、２０歳での米ツアー初Ｖ（日米両ツアー共催大会）をかけていた。しかし翌１４年後半から不調に陥った。１５年には１７試合連続予選落ちもあった。今季も前半戦は出場１８戦で予選落ち１３。その時点では賞金ランクは９５位だった。

　だが、ずっと手をこまねいていたわけではない。練習、トレーニングに明け暮れる一方で、積極的に人間力を上げる努力をしてきた。ゴルフ界きってのスー女（相撲好き女子）だけに、大相撲は本場所観戦だけでなく朝稽古にも足を運んだ。「一瞬で決まる勝負にかける集中力や気持ちの高め方、準備の仕方など勉強になりました」。世界殿堂入りプレーヤーの岡本綾子、永久シードの不動裕理とも食事をし、さまざまな悩みや質問をぶつけた。

　それらが秋になり、実を結び、９月以降は賞金ランク急上昇。３週前の三菱電機レディスで３位に入り、到底無理だと思われていたシード復帰を確実にした。さあ、次は復活優勝だ。「バーディーを取っても取ってもテレサ（ルー）さんに追いつけないですけど…。あと１８ホールもチャンスがある」

　優勝して、今季優勝者と賞金ランク上位者だけが進める次週の最終戦・ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（２４〜２７日、宮崎ＣＣ）の出場切符を奪い取る。　（月橋文美）