田中正義が１６０キロ宣言　１億＋出来高、１５００万円で合意

　ソフトバンクがドラフト１位指名した創価大・田中正義投手（２２）＝１８６センチ、９０キロ、右投げ右打ち＝が堂々の「１６０キロ宣言」だ。１９日、東京都八王子市内で入団交渉し契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円で合意。最速１５６キロの剛腕は、同い年の日本ハム大谷が出した日本球界最速の１６５キロを視界に捉えた。

　アマ球界ナンバーワン投手が、自分の最大の武器をさらに磨く決意を固めた。

　１カ月前、運命のドラフト会議では５球団が競合した最速１５６キロの田中は「最速１６０キロはいつか出してみたい。一つの魅力であり、ファンの方にも分かりやすい」と決意表明した。

　同じ１９９４年生まれの存在が、背中を押してくれた。日本ハムの大谷だ。ソフトバンクとのクライマックスシリーズファイナルステージで、プロ野球最速の１６５キロを計測。投打の二刀流もこなし、球界の常識を何度も塗り替えしてきた。

　「生で投球を見てみたい。プロの世界ですら、飛び抜けているんじゃないか」と正直な気持ちを口にした。一方で「それができた人間がいるのなら、絶対に無理なことじゃない」と言う。「同い年の選手との対決は盛り上がる。まずは、そこに行きたい」と、自らのレベルアップと。その先の真剣勝負を目指す。

　１０月３１日、関東地区大学野球選手権初戦、桜美林大に敗れ、学生野球にピリオドを打った。そこから、筋トレやランニングを徹底強化。「基礎体力をつけたい。今なら試合を考えずにできる」。地道な練習で作り上げたボディーが１６０キロにつながると信じている。

　小川一夫編成・育成部長兼スカウト室長からは「球団を代表する投手、いつかは球界を代表する投手になってほしい」と期待を込められた。球団から提示された最高条件はその証しだ。「まだ想像がつかない」と金額に驚きながら「早く１軍に上がって期待に応えたい」と受け止めた。

　「将来的に斉藤さんのように、相手を圧倒する投手になりたい」と、沢村賞に２度輝いたソフトバンクの先輩、斉藤和巳さんを理想像とした。「本格派の中の本格派だと思う」。２００６年、日本ハムとのプレーオフ第２ステージ第２戦の投球を映像で見て、大黒柱が放っていた闘志を心に刻んだ。

　ルーキーイヤーの目標を聞かれても「早い段階で１軍に上がらないと。実際に投げないと分からないものがある。上がった以上、落ちないように」と、慎重な口ぶりだった。会見後、報道陣からの求めに応じ、筆で「日本一」としたためた。Ｖ奪回の「正義」の使者は、勝負の瞬間を待つ。（谷光太郎）

（金額は推定）

＜田中正義（たなか・せいぎ）＞　１９９４（平成６）年７月１９日生まれ、横浜市出身の２２歳。１８６センチ、９０キロ。右投げ右打ち。小学１年から野球を始め、以後投手に。創価高では右肩痛の影響もあり、途中から外野手に転向。３年夏は西東京大会４強で甲子園出場なし。創価大で投手に再転向した。３年時の昨年６月に行われた大学ジャパンの壮行試合では、若手主体のＮＰＢ選抜相手に７者連続三振を奪うなど４イニングを完全投球。東京新大学リーグでは通算２０勝（１敗）。