［高飛び込み］板橋美波、女子で唯一の大技決め３位

　水泳のアジア選手権は１７日、東京辰巳国際水泳場で競泳、飛び込み、シンクロナイズドスイミングを行い、女子高飛び込みではリオ五輪８位入賞の板橋美波（１６）＝ＪＳＳ甲子園＝が女子では世界でただ１人の大技「前宙返り４回半抱え型（１０９Ｃ）」を成功させ、３位表彰台を決めた。

　世界で自分だけが見ている景色を、板橋は入水までのわずかな時間で体を回転させながらしっかりと目に焼き付けた。「１０点満点で言えば８点ぐらい。もうちょっと上手にできたかなと思う。完璧ではなかったけど、無事に決められて涙が出た」。４種目目の１０９Ｃ、全選手の全演技で最高点となる８３・２５点をたたき出し、安堵（あんど）の涙と笑顔を見せた。

　「自分にしかできない特別な種目」と言い切る１０９Ｃ。だが特別な種目をリオ五輪では挑戦することすらできなかった。「オリンピックの練習で感覚がおかしくなった。怖くなって全く飛べなくなった」。代名詞でもある種目を披露できなかった悔しさと不安を残して初めての五輪を終えた。

　封印を解いたのは今大会直前。「東京五輪を見据えての演技。これからは自分たちが引っ張らないといけない」。不安は引きずったままだったが、試合前はイメージトレーニングを繰り返し「大丈夫、大丈夫」と言い聞かせ、そして昨夏の世界選手権以来約１年４カ月ぶりに成功させた。

　「１０９Ｃは今後も使っていく。この種目をきっかけにたくさんの方に飛び込みを知ってほしい」。世界で唯一の技を武器に、４年後のメダルへ挑み続ける。（川村庸介）