栗山監督、“非常識野球”で正力賞　象徴は大谷「１番・投手」先頭弾

　今年のプロ野球の発展に貢献した監督、選手らに贈られる「正力松太郎賞」の選考委員会（座長＝王貞治ソフトバンク球団会長）が１７日、東京都内で開かれ、日本ハムを１０年ぶり３度目の日本一に導いた栗山英樹監督（５５）が満場一致で選ばれた。日本ハムからは初の選出。王会長は「固定観念にとらわれず、選手の持てる力を引き出した手腕が素晴らしい」と説明した。選考委員は王会長のほか、杉下茂さん、中西太さん、山本浩二さん（以上野球解説者）と門田隆将さん（ノンフィクション作家）。

　うれしさより恐れ多さが先に立った。栗山監督は「本音を言うと重すぎる。できれば辞退したいぐらい」と恐縮しきり。プロ野球の父と呼ばれる正力松太郎は、栗山少年が夢中で読みふけった野球本の登場人物だった。その名を冠した賞に「まさか自分が…」と目を丸くした。

　喜んだのは受賞が周囲の評価につながること。「球団全員でいただいたと思っている。結果を出すことでファイターズのやり方を評価してもらった」と声を弾ませた。

　監督としての信念は揺るがない。「先入観にとらわれないで、やろうと思ったことをどんどんやるのが自分のスタイル」。象徴的なのが「二刀流」大谷翔平選手（２２）の起用法だ。７月３日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では「１番投手」で使い、投手として史上初の先頭打者アーチに８イニング零封と、期待以上の活躍がかえってきた。

　球界の常識を覆す柔軟な思考はユニークな経歴で育まれた。現役引退後は現場を離れてスポーツキャスターになり、「プロ野球がどうあるべきか考えた」。２０１２年から監督に就任すると、指導者歴の無さを懸念する声を「批判はバネだし、考えるきっかけ」と力に変えた。

　連覇を目指す来季も常識破りを貫く。「日本一になっても課題ばかり見えた。『こんなメンバーで』って驚くぐらい、チームを大きく動かすよ。まぁ、楽しみにしていて」。いたずらっ子のように目を輝かせて笑った。　（小林孝一郎）