細胞を「巻き戻す」遺伝子発見　関学大グループ

神戸新聞ＮＥＸＴ

　関西学院大理工学部（兵庫県三田市）の関由行准教授らのグループは、マウスの胚性幹細胞（ＥＳ細胞）が分化して万能性を失った細胞に、遺伝子の１種類を働かせることで、再びＥＳ細胞に戻せることを発見した。同様に万能性を持つ人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）の高品質化が期待できる成果といい、１８日に米電子科学誌ステムセルリポーツに発表する。（武藤邦生）


　関准教授らはマウスのＥＳ細胞を使い、受精後６・５日後に相当する「エピブラスト」と呼ばれる細胞を作製。あらゆる細胞に変化する万能性をすでに失っているが、生殖細胞をつくるときに作用する「ＰＲＤＭ１４」という遺伝子を強制的に働かせると、再び万能性を回復した。ＥＳ細胞は受精後３・５日の状態に相当し、３日間巻き戻したことになる。

　巻き戻し過程での遺伝子の働きは、生体内で細胞が万能性を獲得する「初期化」の１段階に当たり、初期化メカニズムの一部が解明された。

　ｉＰＳ細胞では元の細胞の「記憶」がＤＮＡに残され、さまざまな細胞に変化する能力が劣ることがあるが、ＰＲＤＭ１４は記憶を除去する働きが確認されたという。関准教授は「生理的な初期化の原理をｉＰＳ細胞に応用し、高品質化を目指す研究を進めていく」と話す。