遠藤が大関３連破　きょう横綱・日馬も倒す

（１６日・福岡国際センター）

　石川県穴水町出身の前頭東三枚目の遠藤（２６）＝追手風＝が大関琴奨菊（３２）＝佐渡ケ嶽＝を破り、３日連続で大関を撃破した。３日目で史上３人目の通算１０００勝を達成した横綱白鵬（３１）＝宮城野＝は１００１勝に伸ばし、海老蔵や中村獅童が祝福、綱とりを目指す大関豪栄道（３０）＝境川＝は新鋭の御嶽海（２３）＝出羽ノ海＝を下し、４連勝とした。

　遠藤が琴奨菊を冷静にはたき込み、３日連続で大関を蹴散らす大活躍。それでも取組後、クールな人気者に笑顔はなかった。「完全ではないけど、順調だと思って」。１年半以上、一進一退で苦しんできたけがからの復調を証明する横綱戦を、早くも見据えていた。

　まだ苦い思い出を振り切ったわけではない。昨年の春場所で左膝靱帯（じんたい）断裂の重傷を負って以降、手探りで土俵に立ってきたが右足首まで負傷。強行出場した九州場所では満足に相撲を取れずに負け越し、ことしの初場所は途中休場。十両まで転落した。

　階段の昇り降りすらままならない時期もあった。「時間があればリハビリと治療。趣味を持ちたい」とこぼすくらい、体と向き合ってケアに打ち込んだ。先場所、自己最多の１３勝を挙げて手応えをつかんだ。

　場所前、師匠の追手風親方（元幕内大翔山）は「勢いに任せて勝った部分があった」と慎重な見方だった。さらに続けて「上位相手に負けて壁にぶつかった後、ズルズルいかないかどうか」。初日、高安に敗れたが心配を吹き飛ばす快進撃だ。

　秋巡業中に迎えた２６歳の誕生日。土俵への新たな意気込みを問われて「忍んだ先」と色紙に力強く記した。「けがの辛さを克服した先を見てみたい。いい顔で相撲を取ってる自分が見たい」とほほ笑んだ。

　史上２番目の早さで、金星を手にしてから２年半。忍耐を経た遠藤が日馬富士にぶつかり、自身の成長と相撲人生の明るさを２個目の金星で示してみせる。（志村拓）