ロッテ１位佐々木「悔しい」　大学ラス投は５イニング４失点で敗戦

　１６日の明治神宮野球大会決勝（神宮）で、ロッテがドラフト１位指名した桜美林大の佐々木千隼投手（２２）＝日野高＝は、明大に攻略され、２−５の逆転負けを喫した。明大は５年ぶりの優勝で６度目の制覇は単独最多。東京六大学勢が制したのも５年ぶりとなった。

　あふれる涙が止まらなかった。「本当に悔しい。チームに迷惑をかけてしまい申し訳ない。どのボールもよくなかった。その中でもしっかり投げなきゃいけなかった」。大学野球の締めくくりは５イニングを４失点。無念の降板を喫した佐々木は、真っ赤に充血した両目をぬぐいながら、悔しさをかみしめた。

　２点リードの５回に突如制球を乱した。４回までわずか１安打で無失点に抑えたが、先頭打者に左翼線への二塁打を許すと、その後の１死三塁で中前適時打を浴びた。さらに２死一塁からまさかの連続四球。自ら満塁の窮地を招くと２連続適時打を浴び傷口を広げた。

　今季ワーストの１イニング４失点。さらに６四死球も記録した。リーグ戦では巨人・菅野に並ぶ５３イニング無失点のリーグ記録をマーク。外れ１位入札ながら５球団が競合した右腕の安定感が、最後の最後でほころびを見せた。バッテリーを組む大平も「春、秋を通じてあんなにフォアボールを出す千隼は珍しい」と首をひねるしかなかった。

　「柳と投げ合えて自然に高ぶる思いがありましたが…。これが実力なのかな。プロに向けてやることはまだまだある。また一から頑張っていきたい」。ラストは笑顔でチームメートと記念写真に納まった。次の戦場はプロの舞台。交流戦の舞台で中日の柳、ヤクルトの星に雪辱だ。　（小林良二）