ドラフト１位・柳、涙の日本一

　中日がドラフト１位指名した明大・柳裕也投手（２２）＝横浜高＝が涙の日本一に輝いた。１６日、明治神宮野球大会の決勝・桜美林大戦（神宮）に先発。４イニング、５安打、２失点でマウンドを降りたが、打線が奮起した。ロッテがドラフト１位指名した佐々木千隼投手（２２）＝日野高＝を攻略。５−２の逆転勝ちし、５年ぶりの優勝を決めた。６度目の制覇は単独最多。東京六大学勢が制したのも５年ぶりとなった。

　ゲームセットの瞬間、柳は雄たけびを上げ、歓喜の輪に加わった。悲願の日本一−。表情はもちろん満面の笑み。ただ、仲間との輪が解けるころには大粒の涙が頬を伝っていた。

　「日本一でうれしい気持ちと、明日からこのチームで野球ができないと思うと寂しい気持ちと。いろんな感情が湧いてきた。勝って泣けるのは幸せですね」。主将＆エースとして明大をけん引。まさに大黒柱としてさまざまな重圧と戦ってきた。「自分の力だけではない。周りに支えられていると改めて思った。チームメートに勝たせてもらった」。誰よりもチームに尽くしてきた男が、最後は仲間に救われた。

　この４日間で３度目の先発。さすがに疲れは隠せない。立ち上がり、ボールが高めに浮いたところを痛打され、２点を失った。「球がいかない中で、大事にいきすぎた。苦しい投球だった」。それでも２回以降は、直球を見せ球に、カーブ、カットボールを駆使。無失点で切り抜けた。中田スカウト部長は「疲れもある中で、２回以降はうまく投げていた」と振り返った。