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　イギリスの南西端、コーンウォールには美しいビーチが広がっている。ウィペット種のウォルナットは、ここにあるポースビーチで飼い主のマーク・ウッズさんと散歩するのが大好きだった。しかし、高齢のウォルナットは病気に勝てず、安楽死を迎えることが決まっていた。

　安楽死の数日前の11月8日、飼い主のマークさんがフェイスブックにこんな投稿を載せた。

とても悲しいことですが、私が飼っているウォルナットも18歳となり、11月12日（土）に永遠の眠りにつくことになりました。



この日、私はウォルナットを連れ、彼のお気に入りのポースビーチで最後の散歩をする予定です。ウォルナットの生きた18年間の人生はすばらしいもので、たくさんの思い出を残してくれました。

そんな彼に最高の最期の思い出を作ってあげたいと思っています。犬を愛している人、飼っている人など、ウォルナットの最後の散歩に付き合ってくれる人がいれば大歓迎します。時間は午前9時半からです。ビーチでお会いできるのを楽しみにしています。

　胸が締め付けられるような「#walkwithwalnut」というハッシュタグがついたこの投稿は次々と拡散されそのシェアはあっという間に2,200件を超えた。

　そして11月12日、午前9時半、ビーチに着いたマークさんは驚く光景を目にした。そこにはウォルナットの最期の散歩に参加するため、何百人もが集まっていたのだ。



　ウォルナットは衰弱して歩ける状態ではなかったので、マークさんが毛布に包み、抱えながら砂浜を歩いた。



最後の散歩に参加した人は、写真やコメントでその様子をソーシャルメディアに投稿している。下記にその一部を紹介しよう。

Jarrad aka Richey ：
ウォルナットのすばらしさは、この殺伐とした世界に失望していた私の人間性への信頼を取り戻してくれたこと。



Sue：
情緒的で美しい朝。少しだけ美しいウォルナットをなで、マークと短い言葉を交わすことができた。彼がやったことはとてもステキなことだと思う。



PCSO Kirsty Down D&C：
ポースビーチでの心打たれるワンシーン、何百人がウォルナットものために集まった。大勢の人がやってきて、1つになった。



ExtraSa：
ウォルナットも喜んでいるよ！



Emma Jones：
ウォルナットの様子を見たいと思って。



Polpier & Penpol：
最期の浜辺の散歩



　ウッズ氏は同日の午後、フェイスブック上でウォルナットが安らかな眠りについたと報告し、集まってくれた人への感謝を述べている。

ウォルナットは午前11時56分、家族とほかに飼っている3匹のウィペット犬、ノンティ、ネルソン、チャーリーが見守る中、私の腕の中で静かに息を引き取りました。

これを書いているのは、今日、私や家族、そして何よりもウォルナットのサポートをしてくれた人への感謝を述べるためです。実際にビーチへきて一緒に歩いてくれた人、離れた場所にいてビーチへ来ることはできなくとも、同じ時間に愛犬と散歩をすることでウォルナットを想ってくれた人、本当にどうもありがとうございました。このことは一生忘れません。

ウォルナットが最期の眠りにつく前に、皆さんから届いたメッセージにあった1つの詩を読み聞かせました。ぜひ皆さんにもこの詩を読んでいただき、生きていることのすばらしさ、そして、ペットが人間に与えてくれる優しい世界を、多くの人とシェアしてください。

Beloved Dog & Owner Take One Last Walk, Surprised By Hundreds Of Dog Lovers | TIME

**詩**

今日、あなたは最も勇気のいる行動で、私を自由にしてくれました。
私のことをとても大切に想ってくれていることが伝わってきました。
私の死があなたの優しい心を苦しめたとしたら、ごめんなさい。
でも、いつかは別れを言わなければいけない日がきます。
あなたの言葉は最期の一言まで聞こえていました。
あなたの震える手が私の頭をなでてくれているのも感じていました。
今日、あなたはとても勇気ある行動を取りました。
あなたのおかげで私は自由になれたのだから。
すばらしい人生をありがとう。
私を愛してくれてありがとう。

　たくさんの優しさに包まれながら最後の散歩ができたウォルナット。きっとこれからも多くの人々の心の中で生きていくことだろう。

via:elitedaily・time・abcなど

　前にも記事にしたように、西洋では年老いて病気にかかり回復の余地がないと獣医が判断した場合には、飼い主は苦渋の決断の末「安楽死」を選択する。病気でつらい状態がペットを苦しめ不幸にしていると考え、その苦しみから解放してやるのが飼い主の責任だと考えるからだ。

　安楽死をさせたからといって愛情が薄いということではまったくない。愛するものを失う悲しみはどんな最期であれ同じなのだ。生きとし生けるものは必ず死を迎える。

　悲しいことにペットの一生は人間のそれよりも短い。更に悲しいことに飼い主はペットが何を思い何を欲しているのかを完全に理解することはできない。

　所詮は飼い主の思い込みにしかすぎないのかもしれないが、どんな終わらせ方をするにせよ、ペットに対するその愛情は第三者がとやかく言うべきではないくらい崇高なものであり、唯一無二のものなのである。
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