明治神宮野球大会　早実４０年ぶりＶならず　清宮、悔しい神宮１号

　第４７回明治神宮野球大会は１５日、神宮球場で行われ、高校の部決勝は履正社（大阪）が１１−６で早実（東京）に打ち勝って初優勝した。来春センバツの明治神宮枠は近畿地区に与えられ、一般選考枠と合わせて７校となる。４０年ぶり優勝を狙った早実は、注目スラッガーの清宮幸太郎内野手（２年）の高校通算７６号となる神宮初アーチで先制したが逆転負け、来春センバツでの雪辱を目指す。大学の部準決勝は、５年ぶり６度目の優勝を狙う明大（東京六）、初出場の桜美林大（首都）が、１６日の決勝に進んだ。

　秋の王者まであと１勝で快進撃が止まった。早実の清宮に涙はなかったが表情は寂しげ。「優勝目指してやってきたんですけど、向こうの打力も強くて力負けしてしまいました」。自身の神宮初ホームランも出て近畿王者から６点は奪ったが、打ち負けた。

　６試合２７打席、ホームランが出ていなかったが四球も選べていて、調子は上向きだった。１回２死、カウント１−１からの直球を右翼中段手前にライナーで突き刺して、学生野球の聖地で先制ソロ。「真っすぐを狙っていきました。（神宮で）やっと出たかという感じです。気持ちよかったです」。履正社のスラッガー安田の３ランが出た後の３回には右前に追撃タイムリー。野村の左中間フェンス直撃打では、前の走者を追い越さんばかりの勢いで一塁から生還。この回の逆転にも成功した。

　この秋の早実らしい勢いを見せたが、エース竹田が登板した４回以降は無得点。春も夏も甲子園に行けなかった２０１６年の公式戦は終わった。清宮は印象に残った試合として、夏に負けた八王子学園八王子戦、５三振した日大三戦、そして、この履正社戦の３つを挙げた。いずれも悔しい思いがある。「勝ちより負けから得るものが大きいと思います」と理由づけした。

　東京では負けなしだった関東第一に黒星もつけた今秋は、神宮準優勝で幕を閉じた。この続きは来春センバツ。「夏（の甲子園）にベスト４、ここでは準優勝した。次は優勝しかないので、着実にレベルアップしていると思う。ピッチャーも野手ももっとレベルアップして戻りたい」。昨年夏以来２度目の甲子園での優勝も誓った。　（小原栄二）

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