横綱白鵬が史上３人目の通算１０００勝達成　「優勝したような気分」

（１５日・福岡国際センター）

　横綱白鵬（３１）＝宮城野＝が結びで魁聖（２９）＝友綱＝を豪快な左上手投げで下して３連勝とし、史上３人目の通算１０００勝を果たした。３１歳での達成は千代の富士の３４歳、魁皇の３７歳を大幅に上回る若さ。年間最多の８６勝を２度マークするなど強さを誇り、初土俵から１６年目でのスピード到達だった。綱とりに挑む大関豪栄道（３０）＝境川＝は嘉風（３４）＝尾車＝を突き落として３連勝。大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は遠藤（２６）＝追手風＝に押し出されて初黒星を喫した。遠藤は２日連続の大関撃破。

　両手に抱えきれないほどの花束を手に、白鵬が花道を引き揚げる。史上３人目の通算１０００勝は、白鵬らしい豪快な上手投げ。満員御礼ではなかったが、館内はその何倍にも感じる大歓声と温かい拍手に包まれた。

　千代の富士が史上初の１０００勝を達成したときと同じ光景。それをビデオで何度も見ていた白鵬は「最高です。まさか自分が。こんなのなかったからね。優勝したような気分です」。長女の愛美羽ちゃん（９）と長男の真羽人君（８）もお出迎えしてくれた。「来ているのを知らなかった。サプライズだね」と頬を緩めた。

　東序ノ口１６枚目に初めて白鵬というしこ名が載ったのが２００１年の夏場所。その２日目（５月１４日）、隆古川に寄り切られ黒星から相撲人生が始まっている。

　「初土俵で負けてるんだよね。負けから始まった」。初白星は３日目の古川戦。新弟子検査を１８０センチ、８０キロで合格した少年は、器用な上手出し投げで才能の片りんを見せた。そこから積み上げた１０００個の白星。「（モンゴルにいたとき）おしん、七人の侍、ラブジェネ（ラブジェネレーション）を見て日本に行きたいと、軽い気持ちで来たらこうなった」と冗談を言うが、入門から精進する姿勢は今も同じだ。

　「３１歳だけど、完全な休みはつくらない。どこかで汗をかく。ダンベルを持ったり」と強い信念を持つ。

　千代の富士の１０００勝達成は３４歳、１１７場所目。魁皇は３７歳、１３３場所目。白鵬は千代の富士より４年も早い９３場所目（いずれも前相撲は含まず）だ。

　「地位が人をつくる。１５年の３分の２が横綱。負けてはいけない、そういう立場。自分を奮い立たせてきた」

　２０１０年春から、１５場所、一人横綱としてけん引。その間に、野球賭博、八百長問題という激震にも見舞われた。「この４、５年はいろんなことがありましたけど、我慢というか」。休場していた秋場所中は３日間の断食にも臨んだ。

　名古屋場所で右足親指を骨折。秋場所中に左膝と同時に手術した。計３０分と言われたが、「２時間１８分。途中で起きちゃった。先生に痛いですって言ったら、今まで起きた人はいるけど、しゃべった人は初めてですって言われた」。苦しいことも笑い飛ばし、さあ次の目標へ。「１００１勝です」。地道な一歩を踏み出していく。　（岸本隆）