清武が先制ＰＫ　ハリル監督に誕生日プレゼントのお返し

　極上のＰＫで、清武が均衡を破った。前半４３分に自ら打ったシュートが、相手のハンドを誘ってＰＫ獲得。ボールを手にした背番号１３は、ペナルティースポットでじっと下を見つめ、神経を研ぎ澄ました。

　ホイッスルを聞いてゆっくりと駆け出すと、右足で左のサイドネットに突き刺す完璧な一撃。満面の笑みをたたえた清武は両腕を広げて走り出し、ベンチ前でもみくちゃにされた。

　「（１１日の）オマーン戦は逆側に蹴ったので。ＧＫの動きを見て冷静に蹴れました。チーム一丸になって攻守にバランス良く戦えたし、本当に大きな勝ち点３だと思う」

　１２日が２７歳の誕生日。ハリルホジッチ監督からケーキを贈られた。「クラブで試合に出ていないのに、オマーン戦に出してあげた。今度は私に（勝利を）プレゼントする番です」と期待されていた。トップ下で先発し、「常にフリーでボールを受けられた」と清武。ＤＦと中盤のライン間に陣取り、幾度もパスを引き出して好機の山を築いた。後半１９分に交代したが、指揮官は「ハイレベルなプレーをしてくれた」とプレゼントにご満悦だった。

　トップ下は長く香川の定位置だったが、その座を奪いつつある。「（本田）圭佑君が『ゴールを決めることで自信になる』と言ってくれた。この１点は自分にとっても大きな１点」。新しい王様が、ここからさらに輝きを増す。（青山直樹）