ドラフト１位・柳、日本一へＭ１弾

　中日がドラフト１位指名した明大・柳裕也投手（２２）が投打で大暴れした。１５日に行われた、明治神宮野球大会準決勝の上武大戦（神宮）に先発し、７イニング、５安打、無失点の好投で、チームを勝利に導いた。打っては４回に大学生活初本塁打となる２ランを左中間スタンドに放った。１６日はロッテのドラ１・佐々木千隼投手（２２）を擁する桜美林大との決勝戦。中日がドラフト２位指名した京田陽太内野手（２２）が所属する日大は、同大会準決勝で桜美林大に４−７で敗れた。　

　乾いた打球音が神宮に響いた。１点リードの４回１死三塁。投手・柳を援護したのは、打者・柳だった。２ボールから高めの直球を思い切り振り抜いた。高らかに舞い上がった打球はバックスクリーン左に吸い込まれた。「入るとは思わなかった。大事な試合だし、打てて良かった。たまたまです」。貴重な追加点となる２ランは、大学生活初アーチ。東京六大学リーグでは通算９１打数１９安打、打率２割９厘だが、４年秋には３割３分３厘と急上昇。バットでも存在感を見せつけた。

　大舞台での勝負強さは生まれ持ったものかもしれない。高校時代の通算本塁打は１本。だが、それは２０１２年のセンバツ２回戦、聖光学院戦で放っている。この試合は渡辺監督（当時）が通算５０勝目を飾ったメモリアルゲームだった。

　前日に桜美林大・佐々木千隼がホームランを打ったばかり。負けじとアーチを架けた柳は「バッティング練習はやっています。結構、やっていますね」と笑顔をみせた。秋のリーグ戦に入る前に「１本も打っていないので、ホームランを打ちたい」と話していたが、ここぞという場面で価値ある一発となった。