オマーン戦後、目も合わせず引き揚げる本田圭佑（左）とハリルホジッチ監督＝県立カシマサッカースタジアム（撮影・中井誠）　【拡大】

　【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】

　本田が日本のドログバになる？

　１５日のＷ杯アジア最終予選（埼玉）は、Ｂ組で首位を走るサウジアラビアとの大一番。試合の行方はもちろんだが、指揮官の采配にこれまで以上に注目が集まっている。

　１１日のオマーンとの親善試合（◯４－０）で、バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は「試合のリズムが足りない」とし、チームの中心に据えてきたＦＷ本田圭佑（３０）＝ＡＣミラン＝に苦言を呈した。

　これに対し、本田は翌１２日の練習後に反論。「その意味を説明する必要がある。（先発は）監督が選ぶ権利があるが、自分が代表にふさわしいか、そうじゃないか、自分で判断できる」と話した。この“舌戦”が起因したかは定かではないが、関係者によると１３日、１４日の紅白戦で本田はサブ組でプレーしたという。

　「本田外し」は造反した選手への懲罰という意見も出ているが、こういう見方もできる。１４日の会見で指揮官は本田について問われ、「われわれには２５人の選手がいて、先発はよりいいチームを選ぶ。ただ、交代で入る選手もリザーブというわけではない。ジョーカー、戦術的なチョイスだ」と答えた。

　「ジョーカー」という言葉を聞き、２０１４年ブラジルＷ杯が頭に浮かんだ。１次リーグのコートジボワールとの初戦。前半１６分の本田のゴールで先制した日本だったが、後半にある一人の選手によって流れを変えられてしまった。ディディエ・ドログバ（３８）＝モントリオール＝だ。試合直前に負傷してベンチで戦況を見つめていたが、後半１７分にピッチサイドに登場すると、スタジアムが全体が歓声に包まれた。

　この雰囲気に飲まれた日本。わずか４分間で２点を奪われ、１－２で逆転負けを喫した。

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