白鵬９９９勝！史上３人目大台「いい相撲」で達成誓った

　◆大相撲九州場所２日目　○白鵬（引き落とし）碧山●（１４日・福岡国際センター）

　東横綱・白鵬（３１）＝宮城野＝が通算１０００勝に王手をかけた。西前頭筆頭・碧山（３０）＝春日野＝を引き落としで破り、元横綱・千代の富士（先代九重親方）、元大関・魁皇（現・浅香山親方）に次ぐ史上３人目の大台にあと１勝とした。綱取りの東大関・豪栄道（３０）＝境川＝は過去７勝１２敗の東関脇・高安（２６）＝田子ノ浦＝を突き落として２連勝。昨年九州場所６日目から続いていた満員御礼がこの日、８６日でストップした。

　ようやくここまで来た。９９９勝目を挙げた白鵬は心を落ち着かせるように「あと１つ？　はい。そうですね」とうなずいた。史上２人しか到達していない大台。史上最多３７回の優勝を誇る“平成の大横綱”にとっても「どんなものかは想像できないからね」とまだ見ぬ景色に心を躍らせた。

　大台到達を前に本来の姿を取り戻しつつある。当たってきた碧山を受け止めると、左をねじこみタイミングを見て引き落とし。「感覚は昨日より今日、今日より明日」とギアが上がる。あふれ出る土俵での貫禄に八角理事長（元横綱・北勝海）にも「もう今日勝っていつもの自分に戻るのではないか。まわしを取れなくても慌てないね」と完全復活を予見させた。

　横綱昇進後、モンゴル相撲の元横綱で６回の優勝を誇る父・ムンフバトさんに言われたことがある。「（勝ち続けることは）簡単そうに見えて大変なことだって言ってましたよ」。１０００勝達成を視野に入れていた名古屋場所で右足親指を負傷。手術のため秋場所で横綱昇進後初めての全休に追い込まれた。遠回りしたが、大切なことを再認識する機会にもなった。「いかにけがしない体づくりをするか、朝稽古と夜（のトレーニング）で体を維持するか。積み重ねがその結果になるんです」と父の言葉が今、染みている。記録達成の舞台は結びの一番で用意された。「いい相撲でね。頑張りますよ」。史上２人しか見たことのない景色を確かめに行く。（秦　雄太郎）