豪栄道 連勝、高安を一蹴

　初の綱とりに挑む大関豪栄道（３０）＝境川＝は大関昇進の懸かる関脇高安（２６）＝田子ノ浦＝を突き落とし、２連勝とした。高安は１勝１敗。３横綱は安泰。白鵬（３１）＝宮城野＝は碧山（３０）＝春日野＝を引き落として２連勝で、史上３人目の通算１０００勝にあと１勝とした。かど番の照ノ富士（２４）＝伊勢ケ浜＝は遠藤（２６）＝追手風＝に寄り切られて２連敗。

　仁王立ちの豪栄道が、覚悟や貫禄の違いを示すように、土俵上でへたり込んだ高安の背中に手を置いた。１秒ほどの電光石火の決着。取組後の支度部屋では「（高安の足が）滑ったんちゃう？」と逆取材する余裕も見せた。

　これまでの対戦成績は７勝１２敗とリードを許し、秋場所では勝ったものの相手の踏み込みを嫌がるように２度３度と引いた。そんな難敵との立ち合い。相手が気合を持て余すように突っかけて「待った」。それでも集中力を切らさず低く当たり、左で強引にまわしを狙った高安が前のめりになったところを、すかさず突き落とした。

　八角理事長（元横綱北勝海）の第一声は「圧力勝ちよ」。低くグッと押し込む立ち合いを絶賛して「残られても、いい形で右四つになれる」と切り札を温存している綱とり大関の強さを評した。そんな評価に応じるように、本人も「当たりが良くて、バランスを崩せた」と振り返った。

　秋場所の優勝直後から綱とりは意識せず平常心を強調してきたが、九州の主役を担う心構えは十分だ。満員御礼が途切れたこの日も「１日１番で結果的に、お客さんが入ってくれればうれしい」と自覚を示した。

　九州場所の公式パンフレットに続き、場所直前に発売された漫画雑誌「ビッグコミック」（小学館）の最新号でも、独特のイラストで表紙を飾った。場所の“顔”にも「一生に１回やから」と笑みがこぼれ、まんざらでもない。

　同誌の表紙には今年、琴奨菊が初優勝後の春場所中に登場。綱を逃した。不気味なジンクスを、豪栄道が立ち合いと右四つを武器に突破してみせる。　（志村拓）