吉川尚が仮契約　「０」からスタート

　巨人がドラフト１位指名した中京学院大の吉川尚輝内野手（２１）が１４日、名古屋市内で入団交渉を行い、契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円で合意した。背番号０に決まり、文字通り「ゼロからのスタート」を決意した。

　憧れの舞台には、真っさらな気持ちで臨めそうだ。背番号が「０」に決まった吉川は「プロの世界でスタートする上で、いい番号をいただいた。素晴らしい気持ちで向かっていけます」と目を細めた。

　巨人では過去に犠打のギネス記録を持つ川相昌弘３軍監督ら６人がつけた番号。「川相さんはゴールデングラブ賞を６度も獲得しているし、背番号０の選手は２番打者で小技を使うイメージがある。チームに欠かせない人が背負ってきたので、自分もアピールポイントの守備と走塁を生かしていきたい」と意気込んだ。

　この日は山下哲治スカウト部長から高橋由伸監督のメッセージも伝えられた。「まず来年のキャンプにベストコンディションで入り、１年間の活躍を楽しみにしています」との言葉に「プロとしての自覚がやっと出てきた。巨人の一員として一日でも早く戦力になれるよう、１月の入寮までに体力をつくっていきたい」と話した。

　現在は毎日１時間近く大学の練習場周辺を走り、ポール間ダッシュや体幹トレーニングにも取り組んでいる。「目標は、まずは新人王がとれればいいな、と。それから盗塁王、首位打者…。プロでやるからにはそういうタイトルをとれる選手にならないと」と表情を引き締める。山下スカウト部長も「けがなく順調にいけば新人王を獲得するだけのチャンスはもらえると思う。背番号も０からのスタートとして、先輩に追い付け、追い越せ、という期待を込めている」と語る。

　「１位という評価に本当に感謝しているけれど、ここからが勝負。期待に応えられるようアピールする」と吉川。まずは開幕１軍を目指す。　（平野梓）