若松、シュート磨くぞ！！

　北谷秋季キャンプに参加中の中日・若松駿太投手（２１）が、シュートの習得に励んでいる。今季は右打者との相性が悪く、ヤクルト・山田や広島・エルドレッドに打ち込まれた。強打者の内角をえぐるシュートを身につけて、来季こそ背番号６１がエースへの階段を上がる。

　若松は７月９日の７勝目を最後に白星をつかめなかった。「バテてしまった」と話すが、失速の原因はそれだけではないはずだ。

　「シュートを試しています。１年目に覚えたけど、しっくり来なかった。精度上げる感じですね。そううまくはいかないけど、しっかり投げられるようになれたらいい」

　若松といえば、チェンジアップが代名詞だ。直球と同じ腕の振りに、打者は幻惑される。だが、それだけでは抑えられなかった。決定的だったのは右打者との相性の悪さ。昨季は被打率１割９分８厘とねじ伏せたが、今季は３割６厘に跳ね上がった。特に打ち込まれたのが被打率８割のヤクルト・山田、同５割の広島・エルドレッド。持ち味の緩急に内角をえぐるシュートがあれば、セ界の強打者を封じる道も見えてくる。「ストレートがよくないとシュートも生きないと思うけど、投げて打ち損じてくれれば」と意欲がにじむ。