松山英樹が２３アンダーで完全Ｖ

　▽１３日、静岡県御殿場市、太平洋Ｃ御殿場Ｃ（７２４６ヤード、パー７２）▽晴れ、１６・６度、南４・４メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽６５選手（うちアマ１人）▽観衆７１１７人

　松山英樹（２４）＝レクサス＝が初日からの首位を守り、自身初の完全優勝を圧勝で飾った。７バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの６９でまとめ、大会新記録の通算２３アンダーで２位に７打差をつけた。ちょうど５年前の１１月１３日にこの大会で初勝利を挙げて以来、日本ツアー通算８勝目。日本オープン、世界選手権シリーズ・ＨＳＢＣチャンピオンズに続き、最近４戦で３勝という圧倒的な強さで合計３億３０００万円以上を稼ぎ、今年の獲得賞金額を日米両ツアー合わせて７億円の大台（７億１４００万円）に乗せた。石川遼（２５）＝カシオ＝とタッグを組んで出場するＷ杯（２４日開幕、豪州・メルボルン）に最高の形で乗り込む。

　松山はパターを握ったまま、静かにたたずんでいた。スタート前の練習グリーン。４日目にして、ようやく姿を見せた霊峰富士を眺め、穏やかな笑みを浮かべていた。

　「きれいだなと思って、ずっと見ていた。落ち着きますね」。アマチュアでツアー初優勝を飾った５年前とは比べものにならないほど、試合前も試合中も冷静だった。

　６番パー５。前日は右林に入れた後ナイスリカバリーでパーに収めたが、今回は左林に打ち込んでアンプレアブル。さらに４打目を池に入れ、痛恨のダボをたたいた。続く７番では２打目のアプローチでミスしてボギー。９番でも２打目をグリーン手前のバンカーに打ち込み、再びボギーを喫した。

　「出せない数字ではない」と狙っていたツアー記録の最少ストローク２６０、最多アンダーパーの２８アンダーの更新は厳しく、スタート前に６打あった２位との差は３打に。「しんどかった」と言うが、内心は「１つずつ伸ばせばいい」と平然としていた。

　１１番で２・５メートルを沈め、１３番ではピンそば２０センチに寄せるスーパーショットであっさりと息を吹き返した。１８番パー５では２度目の池ポチャの直後、１５センチに寄せる圧巻のショットでため息を歓声に裏返した。悠々とゴールテープを切った。

　だが、松山に祝勝ムードはほとんどなかった。

　「日本ツアーは、１日はまれば勝てる。米ツアーは３日はまらないと勝てない。今週は３日良かったので、この差になったと思う」

　勝って当たり前−そんなファンの期待に「応えようと必死にやっている」。宿命付けられた優勝だけを追い、果たすことで進化のスピードをより速めようと誰よりも貪欲だった。今季国内２戦２勝。決して至福ではないが、「勝つことは自信になる」。自らに課した責務を達成し、少しだけ頬を緩めた。

　今月末には、石川と出場するＷ杯が待っている。松山は「結果は最高だけど、内容は良くない。チーム戦になれば、足を引っ張ってしまう」とまで言った。その志の高さが、世界の頂点に続いているはずだ。　（松岡祐司）