大谷、天井ぶち当てたん打

　今季のプロ野球を沸かせたセ、パの２２歳が逆転勝利を呼び込んだ。強化試合の最終戦（第４戦）となる１３日のオランダ戦（東京ドーム）、６点を追う７回に代打で登場した日本ハム・大谷翔平選手が、右翼の天井裏側に消える特大の認定二塁打。この一打で目覚めた打線はこの回、６長短打で同点に。２試合連続で延長タイブレークとなった１０回には、１死満塁から広島・鈴木誠也外野手が左翼席へ決勝のグランドスラム。３連勝の日本代表は、強化試合を３勝１敗で終えた。

　大谷が超ド級の飛球で東京ドームをどよめかせた。

　６点を追う７回に代打で登場。先頭で内角高めを強振した打球は右翼へ高々と舞い、天井の隙間に消えていった。大谷は審判員がぼうぜんとする中、悠々とダイヤモンドを一周。東京ドームの特別ルールで二塁打となったが、規格外のパワーを見せつけた。

　「打った瞬間、飛距離は十分だなと。あとは打球が切れるかと考えていた」。失速する気配がなかった仰天の一撃。その一振りで消化不良を起こしていた打線をよみがえらせた。その後の１死一、二塁から菊池、山田の連続適時打で３得点。なおも続いた好機で中村、筒香、鈴木の３連打でさらに３点を加えた。この回、打者１２人で６得点。この回２度目の打席は敬遠されたが、試合を振り出しにした猛攻の口火を切ったのは大谷だった。

　強化試合１試合目のメキシコ戦は５安打、３得点で敗戦。９回に代打で出場した大谷は空振り三振に倒れた。２戦目の同戦は「３番・ＤＨ」で先発出場。２安打、２四球で４度出塁し、１盗塁も記録して３度ホームに生還する大車輪の活躍だった。前夜１２日は右翼席上段への驚弾で国際試合初アーチをマーク。日本の至宝が初戦で機能しなかった打線を活気づけた。

　「いろいろ考えながらバッティングができた。シーズンは終わったけど、すごくいい機会をもらって、成長できている」。国際試合で躍動した大谷は充実の笑み。来年３月のＷＢＣ本大会に向け「起用されたところで活躍できるようにしっかり準備したい」と表情を引き締めた。連日、非凡な打撃センスをいかんなく発揮した大谷。小久保監督は「（大谷が）いると点が入りそうな気配が実際あった。だが、基本は投手と考えている」と言い切った。投打に一級品の二刀流は大きな武器。本番の起用法は悩みどころだが、宝刀を宝の持ち腐れにはできない。　（小林良二）